Том 2. Межпланетный путешественник

– На Шипке-то не все спокойно? – буркнул он деду сейчас же по окончании банкета.

Тот сначала притворился непонимающим, потом откровенно признался:

– Да, сынок, есть у нас враги… Давно они шевелятся, а недавно убили одного нашего видного общественного деятеля… Старики все эти, старики – бывшие капиталисты!.. До сих пор не могут они примириться с социалистическими порядками! До сих пор плачут о своих потерянных богатствах…

– И чего им только надо? Не пойму!.. Кажется, нет у нас нуждающихся и обездоленных… Не должно быть и недовольных – всего вдоволь: бери, что хочешь, и устраивайся, как знаешь, конечно, без вреда обществу…

– Да, что! Глубоких стариков, если они даже вполне трудоспособны, мы освобождаем от всяких общественных работ!.. И этого им мало?! Какого беса им надо – не пойму!.. Просто, видно, старая закваска бродит, старая идеология…

– Дед, – спросил недоумевающе Андрей. – Чего же с ними церемониться? Переловить да к стенке!..

– Э… сынок! Нечего нас учить: знаем, как нужно было бы поступить – сорную траву из поля вон!.. Да, в том-то и беда, что хорошо прячется эта «сорная трава»… Тайное у них общество, – понизил он голос, – где-то в подземельях ютятся… Вот уже 30 лет бьемся, не можем открыть их тайники!..

– Ничего, дед, – успокоил Андрей, – в конце концов попадутся!..

– Когда-то, сынок, попадутся, – горестно вздохнул дед, – а ведь они пользуются всеми нашими научными новинками, и у себя внизу, там, что-нибудь маракают!..

Этот разговор вспомнился Андрею, когда сладкий сон мягко душил его в своих объятиях.

– Непременно полечу дальше, решил он в дремоте, – нужно до самого конца проследить будущее земли… Борьба-то, видишь еще не закончилась…

Глава V. В плену у бывших капиталистов

1.

Устал Андрей – спит крепко; не слышит, как чья-то воровская рука шарит снаружи по окну. Не видит, что стекло уже вырезано и другая рука отщелкнула шпингалет…

Проснулся он лишь тогда, когда в комнате очутилось трое бородачей в масках и когда рот его был туго заткнут тряпкой и крепко перевязан жгутом.

Задыхаясь, открыл Андрей глаза и судорожным усилием мышц стряхнул с себя двух незнакомцев… В это мгновение третий спокойно приставил к его виску холодное дуло револьвера.

– Не шумите, – внушительно произнес он: – убьем. Обращение на «вы» пояснило Андрею, с кем он имеет дело. Длинные бороды липший раз служили подтверждением его открытию.

– Вот тебе банкетик! – сообразил он. – Не суйся в чужие жизни!..

Его сняли с кровати и, крепко удерживая за руки, поставили на пол. Третья маска с револьвером стояла у двери, прислушиваясь.

В соседней комнате зашаркали по полу туфлями.

Маски насторожились, Андрей оглядел ту и другую, усмехнулся и вдруг тряхнул плечами; бородачи, как щенки от медведя, посыпались на пол, но сейчас же вскочили и снова вцепились в него.

Стоявший у двери сделал прыжок, переняв револьвер в левую руку, а в правой держа поднятый кистень. Но внимание его раздваивалось: шаги приближались…

Андрей улучил момент, вырвал руки из стальных клещей незнакомцев и схватил их за бороды…

Третий бросился к заскрипевшей двери…

– Пропадет дед, – как молния, – блеснуло у Андрея, и он так стукнул бородачей лбами, что те без стона сели на пол, потеряв сознание…

В дверях показался дед в ночном колпаке. В тот же миг он рухнул на порог с раскроенным черепом…

Рыча от бешенства и жалости к деду, прыгнул Андрей на убийцу… Револьвер полетел на пол, и они покатились за ним, сцепившись в мощных объятиях…

Старик обладал атлетическим сложением, но и Андрей не уступал ему…

Проклятая затычка во рту мешала дышать!..

Борьба шла из-за обладания револьвером… Несколько раз противники были друг под другом… Сначала Андрею ничего не стоило освобождаться из-под грузного тела убийцы, затем он с большим и большим трудом вырывался наверх, – не хватало воздуха…

Сделав гигантское усилие, он придавил противника к полу и, отыскав глазами револьвер, ногой отшвырнул его под кровать; рук нельзя было отнять…

– Ну, теперь ты, голубчик, влопался! – радостно вздохнул Андрей, отскакивая от противника и вытаскивая изо рта тряпку… Маска вскочила на ноги…

– Сдавайся, чортов дед! – грозно предложил Андрей.

– Мы еще посмотрим! – зловеще бросил тот.

Андрей не стал терять времени и снова прыгнул к старику. Тот, обманув его правой рукой, левой нанес удар в подреберье. Андрей во время напряг мышцы живота и противопоставил их удару.

Уже слышал Андрей треск грудной клетки противника, уже чувствовал, как сжимаемое в его железных тисках тело теряло способность сопротивления…

Но в азарте не заметил трех новых незнакомцев, вскочивших через окно.

Когда же оглянулся на шум, было поздно: один из прибывших хватил его кистенем по голове.

2.

– Что, брат, лежишь?.. Лежи, лежи… Вперед – наука: не вмешивайся в жизнь чуждых тебе планет!..

– Голова-то цела? – Неизвестно. Но, видно, слабо тебя угостили, коли жив еще…

Так беседовал сам с собой Андрей, лежа в одном белье крепко связанным в мрачной и сырой темнице и с любопытством разглядывал потолок, где слабо мерцала электрическая лампочка, затканная паутиной