Том 2. Муравьи, кто они?

У строителей существует твердое правило: каждый, выбросив песок из челюстей, немного отгребает землю поспешными движениями передних ног, повернувшись головой к выходу в жилище. Закончив эту операцию, муравей спешит в подземные ходы за очередной порцией груза. Но в этом маленьком и, видимо, еще очень молодом муравейнике свои порядки: освободившись от ноши и повернувшись головой к выходу, бегунок широко расставляет ноги и скатывается вниз с маленькой насыпи, как лыжник с горы. Подробности катания проследить сразу трудно, уж очень быстро все делается, почти мгновенно. Выскочил наружу, бросил землю, повернулся назад, лихо съехал вниз и очутился в темном входе.

Несколько минут напряженного наблюдения через бинокль и секрет понемногу раскрывается. Бегунок, оказывается, не просто катается с горки. Да и катание было бы не возможным, так как по песку скользить трудно. Раздвинув задние и средние ноги, он усиленно гребет передними ногами, отбрасывая ими песок назад и съезжает вниз. Так одновременно происходит традиционное отгребание песка от входа после освобождения от груза, и возвращение в жилище.

Катающихся с горы бегунков я встретил впервые, ранее пересмотрел множество муравейников этого широко распространенного в пустыне вида. Но как был изобретен и укоренился подобный рациональный способ роющей деятельности?

Жилище и солнце

Муравьиные солярии

Жилище муравьев, по меньше мере в умеренном климате обязательно должно обогреваться солнечными лучами. Без них невозможна жизнь. В теплых камерах, согретых солнцем, отходят от длительного зимнего сна, возвращаясь к активной жизни, сами муравьи, скорее развиваются яички, личинки, куколки. Теплые камеры необходимы и тем, кто ведет жизнь затворниц, не выходя на поверхность земли — самкам, кладущим яйца, нянькам, ухаживающим за потомством...

Весной пустыня оживает пол солнечными лучами. Те же, кто боится дневного света, находят теплые местечки под широкими листьями трав, под камешками. Наступает пора прогрева и у муравьев. В это время все население муравейников забирается под свою теплую каменную крышу.

К вечеру, когда солнце склоняется к горизонту, смолкают жаворонки, красные тюльпаны складывают лепестки в горсточку, а воздух холодеет, камень все еще хранит животворную теплоту весеннего солнца. Но и он скоро остывает. Рано утром, когда сизый иней опускается на землю, камень холоден как лед. Поэтому на ночь из-под него все убираются в самые нижние этажи жилища. Эти перемещения согревшихся живых тел, способствуют повышению температуры жилища, живое тепло передается глубоким слоям земли.

У кого нет каменной крыши, строят плоские камеры под самой поверхностью земли. В них, правда, не нагреваются помещения так, как под камнями, тем более, что крышу приходится ради прочности устраивать толще и надежнее. Там, где весной растет трава, земля прогревается плохо, то муравьи Тапинома ерратика прибегает к особенному приему.

Чудесное росистое утро пустыни! Когда восходит солнце, повернитесь к нему лицом: вся пустыня горит огоньками маков. Обернитесь в другую сторону на запад, и вся земля засверкает капельками росы, переливающейся радужными тонами. В безводной пустыне роса поит многих ее обитателей. Но чуть потеплеет, раскроются цветы, запоют жаворонки, бисеринки воды исчезают, влага растворяется в сухом воздухе и он, нагретый, струится кверху, искажая очертания горизонта.

Весной в гнездах муравьев-тапином происходит оживленное строительство. Один за другим вереницею поспешно мчатся наверх черные труженики, и каждый в челюстях несет комочек земли. Выскочит наверх, бросит ношу и опять исчезнет под землей. И так без передышки весь день с утра до вечера. Вскоре над входом в муравейник, обычно у основания густого кустика серой полыни, вырастает земляной холмик.

Наступает вечер. Работа прекращается. В холодную ночь муравейник погружается в сон. Утром на земляной холмик падает роса, и его поверхность становится чуточку влажной. А когда солнце высушивает холмик, на нем образуется корочка твердой подсохшей земли и — крыша прогревочной камеры готова. Тогда снова выскакивают из-под земли юркие муравьи и опять начинают насыпать сверху землю на вновь образовавшуюся крышу, выбирая ее из холмика. Так за несколько дней образуется многоэтажный домик, поддерживаемый множеством колонн из стеблей растений.

Попробуйте разломать такой небоскреб. Сколько там яичек, личинок и куколок! Только не стоит слишком усердствовать. Уж очень жаль разрушать постройку, с таким трудом возведенную маленькими строителями.

Каменная крыша