Великоморавская держава, сформировавшаяся в первой половине IX в., возглавлялась князьями из династии Моймировцев. Князь опирался на сильную дружину, осуществлявшую защиту своей территории и ее расширение путем военной экспансии. В 70-е годы IX в. вокруг ядра Моравии сложился конгломерат зависимых от нее или прямо ей подчиненных княжеств, таких как Нитра. В период расцвета Великая Моравия представляла собой мощную державу, включавшую в себя множество славянских племен, в том числе чехов, славян Западной Словакии, вислян, белых хорватов, лужицких сербов, славян Паннонии и Силезии и других. Она была тесно вовлечена в политику Восточно-Франкского королевства как наследника восточной политики Карла Великого. Следствием этого были почти постоянные войны, признание князьями своей зависимости от франков (в разных формах), церковная и культурная экспансия последних. Так, князь Прибина, изгнанный Моймиром из Нитры, получил от Людовика Немецкого Паннонское княжество - часть Восточной марки со столицей в Блатенграде - на условиях признания верховной власти короля. После смерти Прибины княжество унаследовал его сын Коцел.
В источниках мораване и чехи впервые упоминаются в 822 г., когда их вельможи приняли участие во Франкфуртском рейхстаге. Христианизация мора-ван была произведена Пассауским епископством в 831 г., поэтому изначально Моравия принадлежала к Римской церкви. Однако эта христианизация оказалась поверхностной. Несмотря на значительное количество сооруженных храмов, в культуре сохранялись языческие обычаи (прежде всего многоженство), а захоронения и предметы несут явные черты двоеверия.
Сложности отношений Моравии с франками сказались как на внутриди-настической борьбе Моймировцев, так и на их церковной политике. Князь Ростислав (846-870) правил после переворота как ставленник Людовика Немецкого, но затем начал проводить независимую политику. По требованию
Князь на соколиной охоте. Великая Моравия, IX в.
франков Святополк (870-894), племянник Ростислава, сидевший в Нитре (ставшей частью Великой Моравии в 833 г.), выдал им его, стал править сам, но в 871 г. был пленен франками, объявившими Моравию частью Восточной марки. Вспыхнуло восстание мораван, против которых Карломан отправил войско во главе с освобожденным им Святополком. Однако тот объединил свои силы с восставшими и вернул себе самостоятельность, успешно отражая франкские вторжения. Но в 874 г. он был вынужден присягнуть франкскому королю на верность и выплатить дань. Урегулирование, хотя и временное, отношений с франками позволило Святополку проводить активную политику по расширению пределов Великоморавской державы.
Власть верховного князя осуществлялась прежде всего при помощи дружины, верхушка которой составляла элиту общества. Военная моравская знать (вельможи) постепенно начинает обосновываться в своих имениях (усадьбах), что демонстрирует сходство эволюции моравского общества с западноевропейским. Единовластие верховного князя обеспечивалось также созданием так называемой градской системы. По всей территории возникают крепости (грады), часто на месте старых городищ, которые одновременно выполняют функции военных, административных, церковных и хозяйственных центров отдельных регионов. Вокруг таких градов возникают подградья, населенные ремесленниками, обслуживающими различные запросы жителей градов; развивается ремесло. Особого расцвета достигает искусство златокузнецов. Их шедевры, в огромном количестве найденные в градах по всей территории государства, говорят о высоком уровне жизни знати и несут на себе следы языческих оберегов в сочетании с христианской символикой. Свободное крестьянство составляли
земледельцы, обеспечивавшие продовольственные запасы в градах. Государственный аппарат собирал с них также дань. Крупнейшими великоморавскими центрами были хорошо археологически изученные Микульчицы, Бржецлав-По-ганско, Старе Место, Грады и Сады в современном Угерском Градиште, Девин, Стара Коуржим и ненайденная столица Велеград.
Государственному значению Моравии должен был соответствовать высокий церковный статус. Ростислав хотел создать собственно моравскую церковь, независимую от немецких епископов. Римский папа не мог на это согласиться, поэтому князь обратился к Византии. Вскоре оттуда прибыли Константин Философ и его брат Мефодий, знавшие славянский язык, распространенный в их родном городе Солуни. Их миссия в Моравию вышла далеко за рамки IX в., став исторической вехой во всей славянской культуре. Еще до прибытия в Моравию Константин изобрел азбуку (глаголицу), сак-рализованная графика которой великолепно отражала славянскую речь. Созданный солунскими братьями литературный язык (церковнославянский) стал основой книжно-культурной общности христианизированных славян. Затем глаголица утратила свои позиции, поскольку ее заменила кириллица - названная в честь Константина (в монашестве Кирилла) более простая, восходящая к греческой азбука, введенная учениками братьев в Болгарии и позже распространившаяся среди православных народов на Балканах и на Руси.