Том 2. Запах безумия (СИ)

- Конечно, - согласился Рейфорд, чувствуя, как улегшееся раздражение вновь поднимает голову. - Вы не знаете, где я могу сбросить излишнюю злость, Белвойр?

- Боксерский ринг вас устроит? - тут же откликнулся барон.

- Вполне, - подумав, кивнул Грэм. - Если вы предоставите мне достойного соперника.

- Моя персона подойдет? - усмехнулся Белвойр. - Мне самому давно не попадался достойный оппонент.

- Тогда чего мы ждем? - риторически спросил Рейфорд, улыбнувшись, а потом достаточно серьезно сказал. - Обязательно посетите летом Рейфорд-холл. Будут скачки.

Глава XXVI.

Я встану между. Даже если бездна будет скалиться

Из писем Ариан к Рейфорду

Июль, 1818 год

Рейфорд ожидал прибытия гостей со дня на день, вспоминая в каком бешенстве был Уоррен, когда узнал про заключение пари. Маркиз ярился несколько часов, а потом неожиданно успокоился, будто бы решил, что все складывается как нельзя лучше. Слишком заманчив, оказался возможный выигрыш. Что ж, Рейфорд опять мог себя поздравить с тем, что все верно рассчитал. Его душу грело и то, что сезон в целом у Уоррена не заладился. Надежды на то, что удастся подобраться к Ариан, не оправдались, леди Лесли отбыла обратно в Европу еще в начале июля, отказавшись меня свою устроенную жизнь снова, Белвойр практически устранился из игры вместе со своими капиталами, а собственный наследник заключил опасное пари. Было от чего расстроиться. Виконту оставался всего шаг, чтобы полностью вывести Уоррена из игры. Слишком сильно маркиз дорожил единственным сыном, а Рейфорду давно хотелось посмотреть, что будет, если потерять самого дорого человека. Естественно, на себе виконт не собирался этого проверять.

Рейфорд давно уже продумал путь для скачек. Не зря же долгое время наблюдал за тем, как ездит Ариан. Она до сих пор не избавилась от привычки носиться на лошади сломя голову, что порой заставляло виконта горько кривить губы. Но Рейфорд не был бы собой, если бы не намеревался извлечь собственную выгоду даже из этого. Он знал, какое зрелище предложить лордам, чтобы они его по достоинству оценили. Слишком много во всех них было темного, того, что побуждало уничтожать слабых и всегда в первую очередь вести собственную партию. Как в шахматах, только вместо двоих равных игроков, множество других, разрывающих на части поле, как добычу.

Первым приехал Белвойр. Раскланялся с Рейфордом, галантно поприветствовал Ариан и удалился в выделенные ему комнаты. В последующие дня прибыли и все остальные из тех, кто обладал силой. Кто-то проклинал дурную затею Рейфорда, кто-то готовился обсудить предстоящую парламентскую сессию, кто-то просто намеревался отдохнуть несколько дней. Последними приехали Уоррен и Марлоу, чем Рейфорд тут же воспользовался, назначив скачки на следующий же день. Он не выносил столпотворения гостей в своем доме, которые с любопытством оглядывались и мешались ему под ногами. В ответ на его недовольство, Ариан, которая в основном и развлекала гостей, только приподнимала бровь, как бы утверждая, что это все затеял он сам. Грэму оставалось только ждать и сдерживать собственное раздражение.

Вскоре после завтрака следующего дня все собрались рядом с конюшнями, ожидая, когда оседлают лошадей. Марлоу уже успел рассмотреть путь и выглядел очень довольным. Он не сомневался в своей победе. Глядя на сына, и маркиз немного расслабился, хотя продолжал напряженно посматривать на Рейфорда и Ариан, которая стояла подле мужа.

- Почему вы не торопитесь выбирать себе лошадь, Рейфорд? - Уоррен все же задал вопрос, который, видимо, не давал ему покоя.

- Мне это ни к чему, - отрезал Грэм.

- Вы собираетесь признать свое поражение тут же? - Марлоу удивленно обернулся.

- Нет, что вы. Вам стоит признать свое поражение. Хотя лишить лордов заслуженного развлечения, будет некрасиво, - Грэм усмехнулся.

- Что вы городите, Рейфорд? - Уоррен подошел ближе. - Здесь все понимают, что мой сын - непревзойденный наездник. И просто так вам не победить. Или вы намереваетесь жульничать?

- Я? - Рейфорд расхохотался. - Я собираюсь выставить себе замену.

- Считаете, кто кто-то из нас согласится защищать вашу честь? - громко изумился маркиз, привлекая всеобщее внимание.

- Да, это сделает моя жена, - хладнокровно ответил Рейфорд. - Боитесь проиграть женщине, Марлоу?

Когда последняя фраза мужа полностью дошла до моего сознания, я едва не зарычала. Он снова использовал меня так, как было выгодно ему, не поставив меня в известность. Мало того, что ему хватило ума заключить это пари. О, я ничуть не сомневалась, что мой супруг сумеет выкрутиться. Но ставка... ставка приводила меня в ужас. Жизнь. Только Рейфорду могло прийти в голову столь жестоко поступить. Давая согласие на сделку, Марлоу фактически подписал себе приговор, а теперь Грэм желал привести его в исполнении моими руками. Я была уверена, что даже проиграй я скачки, Рейфорд недолго будет подчиняться. Он наверняка знает, как выкрутиться из собственной ловушки, а, значит, Марлоу обречен. Я не хотела этого, не желала участвовать в этом фарсе.