Том 4

Вот и дом тети Анюты. И по тому, как от света фар заполыхали окна, Щедров без труда догадался, что подъехал Калашник. Не успел Щедров выйти из комнаты, как дверь распахнулась и на пороге выросла усатая фигура Калашника, в дорожном костюме, бритая голова не покрыта.

— Антон! — сказал Калашник весело. — Так вот ты где обосновался! Ну, здорово, дружище!

— Проходи, Тарас, рад тебя видеть, — говорил Щедров, пожимая руку другу. — Но где ты пропадал? Весь день ждал.

— Из Марьяновского никак не мог вырваться.

— Холодов задержал? Мой сосед слева умеет это делать. Великий мастер удерживать гостей!

— Будем, Антон, справедливы и скажем: твой сосед слева умеет делать не только это, — возразил Калашник. — Сегодня Марьяновский — это, пожалуй, самый спокойный во всех отношениях район во всем Южном крае.

— А Усть-Калитвинский — самый беспокойный?

— Завтра поедем по району и посмотрим, что там у вас.

— Ну, Тарас, располагайся у меня. Как ты насчет ужина?

— И расположусь, и мы с тобой отужинаем, а только сперва дай-ка тебя рассмотреть. — Калашник пристально смотрел на Щедрова. — Эх, Антон, Антон, что-то ты, друг, совсем отощал на усть-калитвинских хлебах. Или болен? Или харчишки плохие?

— Я совершенно здоров, и харчи у меня, как говорится, нормальные, — нехотя ответил Щедров. — Я такой от природы, и полным, как тебе известно, никогда не был.

С ящиком черешни вошел Ануфриев, кивком поздоровался со Щедровым. Поставив отливавшие свежестью румяные ягоды, Ануфриев вытянулся перед Калашником.

— Это что такое, Ануфриев? — спросил Калашник, глазами указывая на ящик.

— Черешня! — живо ответил Ануфриев.

— Вижу, не слепой, — весело сказал Калашник. — Кто это ухитрился положить в машину ящик?

— Два ящика, — уточнил Ануфриев, — Ярошенко сказал, что в дороге пригодится. Тарас Лаврович, какие будут указания насчет ночлега? В Усть-Калитвинской недавно вступила в строй гостиница.

— Отставить гостиницу! Заночуем у Антона Ивановича, — приятным баском и все так же весело говорил Калашник. — Антон, найдется для нас местечко?

— Безусловно! Дом большой.

— Только насчет постели не беспокойся. Со мной ездят подушка, матрац, одеяло, простыни. Без этих принадлежностей в дороге не обойтись. Часто приходится ночевать прямо в поле, в машине или на копне сена.

— Где это так рано созрела черешня? — спросил Щедров.

— В том же Марьяновском, у твоего соседа слева, — приятно улыбаясь, ответил Калашник.

— Тарас Лаврович, ужин готовить? — спросил Ануфриев.

— Скажи хозяйке, Анне Егоровне, она сама приготовит, — за Калашника ответил Щедров.

Ужин подавала Ульяша. В коротком платье, в белом переднике, со смешинками на шафрановых щеках, она так приглянулась Калашнику, что он, не зная, как бы сделать девушке что-то приятное, наполнил тарелку черешнями и сказал:

— Возьми, Ульяша! Ты такая же прекрасная, как и эти ягоды!

— Спасибо, — сказала Ульяша. — Скоро в саду своя созреет.

И ушла.

— Антон, чья красавица? — спросил Калашник.

— Внучка моей хозяйки.

— Прелестная дивчина! Вот она, настоящая русская красавица! В натуре! Все в ней гармонично, все прекрасно. Мила, красива, ничего другого не скажешь. Вот, Антон, в кого бы тебе влюбиться! А?

Щедров промолчал.

После ужина, прохаживаясь по комнате, Калашник весело спросил:

— Антон, что у тебя с ответами на вопрос, как жить? Отыскал в реальной жизни положительные примеры?

— Отыскал. Но пока что немало и отрицательных.

— Значит, таких, которые дают ответы не на вопрос, как жить, а на вопрос, как не надо жить? Так я тебя понял?

— Совершенно верно.

— А почему же их так много?

— Надо полагать, потому, что в Усть-Калитвинском немало развелось тех., кто привык жить не так, как надо.

— Преувеличиваешь, Антон?

— Нисколько. Вчера я был на партийном собрании в «Заре». Общее собрание коммунистов исключило из партии известного тебе Логутенкова и секретаря партбюро Листопада.

— За что?

— На протяжении многих лет Логутенков и Листопад со своими дружками воровали колхозные деньги, строили себе дома, пьянствовали. Те же дружки Логутенкова и Листопада учинили драку и избили Огуренкова. Сейчас он находится в больнице. Ведется следствие.

— Не кажется ли тебе, Антон, что собрание поступило слишком сурово?

— Нет, не кажется, — ответил Щедров. — Не кажется потому, что тех, кто своими поступками позорит партию, следует не то что исключать, а железной метлой выметать из наших рядов.

Понимая, что разговор как-то сам по себе начал отклоняться в нежелательную сторону и что он может привести к тому самому спору, начинать который сегодня не хотелось, Калашник стал расспрашивать Щедрова о том, какие в Усть-Калитвинском виды на урожай озимых; как в районе подготовлен машинный парк и есть ли запасные части для комбайнов и тракторов. Спросил и о запасах горючего и смазочного материала, а также о мобилизации на время хлебоуборки грузового автотранспорта; сказал и о том, что во всех районах, где ему в эти дни довелось побывать, колосовые обещают дать урожай выше среднего, а в Марьяновском даже высокий.

— А в каком состоянии зерновые в Усть-Калитвинском? — спросил Калашник.