Том 6

ше не видели островов Зеленого Мыса *, а заодно и Лам¬ педузы, и Стромболи2, и прочих, от которых нам, морякам, мало толку! Но речь не о том, ваша милость. Вот если бы вы соизволили растолковать этим честным парням, куда мы плывем, что нас там ожидает, а главное — когда мы вернемся, у всех стало бы много легче на душе! — Я полагаю, что капитан должен делиться своими замыслами с командой, когда не требуется сохранения тайны, а потому охотно отвечу на все вопросы, — начал Колумб. — Прошу слушать меня со вниманием, особенно тех, кто больше всего обеспокоен нашим теперешним по¬ ложением и тем, что нас ждет впереди! Цель нашего пла¬ вания — Катай, страна, которая лежит на самом восточ¬ ном краю Азии, где уже побывали многие европейские путешественники. Но в том-то и заключается отличие на¬ шего плавания от всех других путешествий, что мы дол¬ жны достичь этой страны не восточным путем, а запад¬ ным! Но достичь этой цели могут лишь истинно храбрые, бывалые моряки, хорошо знакомые с океаном, — искусные кормчие и ловкие, исполнительные матросы; Ибо нам предстоит пересечь необозримое водное пространство, ру¬ ководствуясь лишь звездами, ветрами, течениями да еще некоторыми расчетами. Я убежден, что земля круглая; следовательно, у Атлантического океана есть не только западный берег, но и восточный. Можно почти с полной уверенностью сказать, что это берег Индии, которая на¬ ходится не более чем в двадцати пяти — тридцати днях успешного плавания от наших европейских берегов. Я сказал вам, куда мы плывем и когда дойдем до места назначения, — продолжал Колумб.— Теперь послушайте, какие выгоды сулят нам будущие открытия. По свиде¬ тельству венецианца Марко Поло и его спутников, людей честных и достойных доверия, королевство Катай не толь¬ ко самое обширное, но и самое богатое на свете. Там мно¬ жество драгоценных камней, золота, серебра и прочих редких металлов. А о том, что получите вы, если нам удастся открыть такую страну, вы можете судить хотя бы по тому, какой чести удостоился я. Король и королева сделали меня адмиралом и вице-королем, предвидя удач¬ 1 Острова Зеленого Мыса расположены у западных берегов Африки. 2 Лампедуза и Стромболи — острова в Средиземном море. 229

ное завершение нашего плавания, так что в случае успеха любой из вас будет отмечен и щедро вознагражден. Раз¬ умеется, каждый получит по заслугам: кто заслужит боль¬ ше, тот и получит больше. Но добра там хватит на всех! Марко Поло и его товарищи прожили при дворе великого хана семнадцать лет; значит, их словам о неисчислимых богатствах и сокровищах той страны вполне можно ве¬ рить. И, хотя они были обыкновенными купцами из Вене¬ ции и располагали только вьючными животными, каждый из них сумел щедро вознаградить себя за мужество и ли¬ шения. Одних привезенных ими драгоценных камней ока¬ залось достаточно, чтобы обогатить их самих и вернуть прежний блеск их некогда уважаемым, но обнищавшим семьям, а это уже само по себе подтверждает правдивость их рассказа о путешествии в Катай. От них мы знаем, что у берегов Катая лежит множество островов, и можем рассчитывать встретить их раньше, чем доберемся до са- мого Азиатского материка. Природа там сказочно щедра, и все острова изобилуют пряностями, благовониями, дра¬ гоценными породами деревьев и прочими богатствами. По- истине трудно вообразить, какая великая награда ожидает нас впереди, в то время как поспешное и неоправданное возвращение навлечет на нас только презрение и насмеш¬ ки. Мы идем к берегам Катая не как захватчики, а как добрые христиане и друзья, а потому можем ожидать са- мого дружеского приема. И несомненно, что одних подар¬ ков и приношений гостям-чужестранцам, прибывшим из столь отдаленной страны, как наша, к тому же по еще не разведанному пути, вполне хватит, чтобы сторицей воз^ наградить вас за все труды и тревоги! Закончив свою речь, Колумб отступил на шаг и сме¬ шался со своими приближенными, находившимися ка юте. Слова адмирала на время успокоили команду. Матро¬ сы уже с меньшим сожалением провожали глазами обла¬ ка над исчезнувшим вдали островом, пока и они не рас¬ таяли. Однако многие по-прежнему были печальны и про¬ должали сомневаться в удаче. В ту ночь одним снились сказочные богатства Востока, о которых говорил Колумб, другим — что черти увлекают их в неведомые страны, где им придется вечно блуждать в наказание за свои грехи, ибо совесть никогда не дремлет, особенно у тех, кто по-* лон сомнений и тревог.. 230