Том 6

ему, если бы его будущий хозяин не сосредоточил все свои помыслы на том, как бы подешевле нанять молодого человека. (Тут, как и во всех случаях, когда речь шла о сбережении лишнего гроша, купец проявлял самое реши¬ тельное упорство.) — Я ищу службу. — И вы ее получите. Вы также убедитесь, что мы вовсе не скареды. Конечно, вы не можете рассчитывать на аванс, поскольку рейс продлится не более месяца, ни на добавочное вознаграждение за погрузку, так как все трюмы уже загружены до самых люков, ни на очень большое жалованье, ибо мы берем вас главным образом из любезности к столь достойному молодому человеку и желая воздать честь рекомендации такой уважаемой фир¬ мы, как «впригс, Боге и Твид». Но вы увидите, что мы щедры, исключительно щедры... Постойте-ка, а кто нам докажет, что вы именно то лицо, о котором идет речь в рекомендации? — А разве то, что документы эти у меня, не доказа¬ тельство? — Этого было бы достаточно в мирное время, когда королевство не страдает от тягот войны. К этим докумен¬ там следовало бы приложить описание внешних примет, подобно тому как сопроводительное письмо прилагается к корабельному патенту. Поскольку, предоставляя вам должность капитана, мы идем на некоторый риск, вас не удивит, если это отразится на сумме вознаграждения. Мы щедры; я полагаю, ни одна фирма в колониях не пла¬ тит щедрее нас, но мы также и осмотрительны. — Я уже говорил вам, сэр, что вопрос о вознагражде¬ нии не может повлиять на нашу сделку. — Отлично! Очень приятно вести дело на таких вели¬ кодушных и благородных началах. И все же мне жаль, что письма не снабжены нотариальной печатью или опи¬ санием ваших примет. Вот подпись Роберта Твида, я хо¬ рошо знаю ее и рад был бы, если бы она стояла под обя¬ зательством на десять тысяч фунтов, — разумеется, при наличии солидного поручителя. Однако в данном случае наша неуверенность наносит ущерб вашим материальным интересам, молодой человек, так как нам самим прихо¬ дится выступать как бы поручителями в том, что вы дей¬ ствительно то лицо, за которое себя выдаете. — Чтобы вы совершенно успокоились на этот счет, мистер Бэйл, — послышался голос из небольшого кружка 586

людей, с заметным интересом следивших за переговора¬ ми — я могу удостоверить — если угодно, даже под при¬ сягой — личность этого джентльмена. Изумленный Уайлдер мгновенно обернулся, чтобы по¬ глядеть, кого из знакомых свела с ним судьба столь не¬ ожиданным и, может быть, столь неприятным для него образом в этой местности, где, как он надеялся, его никто не знает. К своему величайшему удивлению, он увидел, что то был не кто иной, как хозяин «Ржавого якоря». Честный Джо с самым серьезным и невозмутимым ви¬ дом ожидал, какое впечатление произведет его свидетель¬ ство на колеблющегося негоцианта. — Понимаю. Этот джентльмен останавливался у вас на сутки, и вы можете удостоверить, что он аккуратно платил и благопристойно вел себя. Но мне нужен доку¬ мент, который можно было бы присовокупить к нашей цереписке с владельцами «Каролины» в Англии. — Я не знаю, какого рода свидетельство вы сочли бы для этого достаточным, — все так же невозмутимо отве¬ тил трактирщик, с самым невинным видом разводя ру¬ ками, — но если вам пригодится сделанное под присягой заявление домовладельца, то вы ведь сами должностное ли¬ цо и можете хоть сейчас продиктовать мне слова присяги. Нет, нет! Хоть я и должностное лицо, но присяга была бы сделана не по форме и не имела бы законной силы. Что же, однако, вам известно об этом молодом че¬ ловеке? — Что он один из лучших моряков в колонии, хоть еще и молод. Может быть, есть моряки более испытанные й опытные, да и, наверно, таких можно найти, но что ка¬ сается энергии, бдительности, благоразумия — особенно благоразумия, — то равных ему найти трудно. — И вы, значит, совершенно уверены, что этот джентльмен и есть то лицо, о котором говорится в бу¬ магах? Джорам взял документы с тем же поразительным спо¬ койствием, какое хранил с самого начала, и с добросо¬ вестнейшим вниманием: принялся изучать их. Для этого ему пришлось надеть очки, ибо владелец «Ржавого яко¬ ря» был уже в летах, и Уайлдер подумал, что Джо яв¬ ляет собой сейчас пример того, каким добропорядочным человеком может казаться мошенник, если только он су¬ меет напустить на себя достойный вид. 587