Том 6

^раецое создание рук человеческих. Те из команды, кто, вооружившись подзорной трубой, взобрался высоко по вантам крейсера, говорили, что различают в волнах оди¬ нокую точку, но была ли то шлюпка или просто обломок сгоревшего судна, так и не удалось установить. С той поры грозное имя Красного Корсара не упоми¬ налось более на морях, и память о нем., вытеснили рас¬ сказы о новых морских сражениях. Но долго еще коро¬ тали моряки ночную вахту, рассказывая бесчисленные истории о дерзких набегах и славных подвигах, якобы совершенных под его командованием. Молва не замед¬ лила приукрасить и извратить эти повести, так что истин¬ ный характер и самое имя их героя постепенно смешались с россказнями о жестокостях других пиратов. Да и, кроме того, в западной части континента произошли в скором времени. .события, гораздо более важные и касающиеся интересов более высоких, нежели легенды о человеке, ко¬ торые многими почитались ложными и даже невероят¬ ными: британские колонии в Северной Америке восстали против королевской власти и длительная война пришла наконец к счастливому завершению. Более двадцати лет кануло в быстро текущую реку времени, прежде чем город на острове, где началась наша история, стал свидетелем нового празднества, когда союз¬ ники благодаря своему искусству и численному превосход¬ ству принудили сдаться храбрейшего из английских ге¬ нералов. Теперь всем казалось, что война уже выиграна, и добрые горожане, как всегда, не скупились на громкие изъявления радости. К вечеру ликование стихло, и, когда сгустились сумерки, крошечный городок погру¬ зился в привычную провинциальную тишину. Строй¬ ный фрегат, стоявший на том самом месте, где мы впервые повстречались с. судном Корсара, уже спустил веселые гирлянды пестрых флажков, вывешенных по случаю праздника. Лишь один полосатый флаг, украшенный плеядой ярких, молодых звезд, разве¬ вался на его гафеле. И тут на рейде появилось другое судно, меньшего размера, также под дружественным флагом новых Штатов. Был час отлива; ветер стих, и по¬ тому судно стало на якорь в проливе между Канноникаг том и Родом. Вскоре от него отвалила шлюпка, и шесть 829

гребцов быстро направили ее к берегу. Лодка пристала к дальней и уединенной пристани, и случайный прохо^ жий заметил в ней крытые носилки, возле которых вид¬ нелась одинокая фигура женщины. Но, прежде чем заин¬ тересовавшийся прохожий начал делать догадки, весла вскинулись вверх, лодка коснулась причала и носилки, поднятые матрогсами; уже остановились подле него. — Прошу вас, — начала незнакомка грустным, роб- ким голосом, — скажите, живет ли здесь, в Ньюпорте, ка¬ питан Генри де Лэси, моряк континентального флота? — Конечно, живет, — ответил пожилой человек, к ко¬ торому она обратилась. — У него здесь, можно сказать, даже две резиденции: фрегат, что стоит вон там на рей-- де, такой же его дом, как и здание вон на той горе. — Вы слишком стары, чтобы служить проводником, по, если ваш внук или какой другой досужий человек укажет нам дорогу, я заплачу ему. — Благослови вас бог, миледи! — ответил старик, за¬ ботливо пряча мелкую монету и искоса взглянув на даму, чтобы удостовериться, не ошибся ли он титулом. — Бла¬ гослови вас бог, сударыня! Хоть я и вправду стар, потре¬ пан житейскими бурями и немало пережил удивительных приключений на суше и на море, но я с радостью окажу такую ничтожную услугу столь знатной леди. Следуйте за мной, и вы убедитесь, что ваш лоцман неплохо знает свой курс. И, не дожидаясь ответа, самоуверенный старик повер¬ нулся и пошел прочь от пристани. Матросы двинулись за ним, и дама, молчаливая и печальная, пошла рядом с но¬ силками. — Ежели хотите закусить, — сказал проводник, ткнув пальцем через плечо, — то вон там известная харчевня, моряки когда-то охотно ее посещали. Сосед Дж.орам и. его «Ржавый якорь» в свое время были так же знамени¬ ты, как наш самый великий полководец; и, хотя честный Джо давно собрал свою последнюю выручку, дом стоит так же крепко, как в первый день, когда его построили.. Бог послал ему праведный конец, и любому слабому ду¬ шой грешнику отрадно видеть перед собой такой пример. Из носилок донеслись какие-то невнятные звуки, и старик остановился, но, как он ни старался, ему не уда¬ лось ничего разобрать. =^ Больной страдает, — заметил он, — но боль телес¬ 830