Том 6

Поэтому, казалось бы, проект Колумба, в котором он пред¬ лагал плыть к Азии через Западный океан, должен был заинтересовать португальского короля Жуана II, однако тот не проявил интереса к заманчивым предложениям ге¬ нуэзского мореплавателя. К этому времени умерла жена Колумба, его уже ни¬ что больше не связывало с Португалией, и в 1485 году он переселился в Кастилию. Он нашел пристанище во францисканском монастыре Рабида близ города Палоса, того самого Палоса, откуда семь лет спустя он отправился в свое первое плавание к Новому Свету. Настоятель монастыря Хуан Перес и ку- стодий (хранитель) севильской провинции Францискан¬ ского ордена Антонио Морачена, часто посещавший Ра- биду, заинтересовались проектом Колумба. Они связали Колумба с богатейшими магнатами, которые сообщили о проекте Колумба королеве Кастилии — Изабелле. Иза¬ белла не слишком заинтересовалась проектом и передала его на рассмотрение особой комиссии. Комиссия не торопилась выносить решение и через че¬ тыре года отвергла проект Колумба. Война с маврами продолжалась, все помыслы королевы, короля и прибли¬ женных были заняты гранадскими делами, и предложения полунищего иноземца не могли увлечь ни королевскую чету, ни экспертов, которым поручено было рассмотреть странный проект плавания в Западный океан. Но Колумб продолжал добиваться своего, и ему помогали Хуан Перес и Антонио Морачена, имевшие связи с купцами и банки¬ рами Севильи — главного торгового центра Кастилии. Кое- кто из севильских толстосумов проявил интерес к проекту Колумба. Они прикинули те барыши, которые сможет дать экспедиция Колумба в случае успешного ее завершения, и решили, что игра стоит свеч. Колумба познакомили с очень влиятельными лицами, которые ведали финансовыми делами короны. То были «главный счетовод» Кастилии Алонсо Кинтанилья, упра¬ витель дворцовой палаты Арагонского королевства Луис Сантанхель и казначей Рафаэль Санчес. Кинтанилья, Сантанхель и Санчес сыграли решающую роль в деле Ко¬ лумба. Им немалую помощь оказала Беатриса де Боба- дилья, близкая подруга Изабеллы. Эти высокие покровители вызвали Колумба в военный лагерь Санта-Фе, куда он и явился в ноябре 1491 года. 843

Теперь момент для ведения решающих переговоров с Иза^ беллой и Фердинандом был куда более благоприятным, чем в 1486 году. Осада Гранады подходила к концу, на¬ строение при дворе было бодрое и финансы Испании не были в таком печальном состоянии, как пять лет назад. И после еще одной неудачной попытки Колумбу уда¬ лось наконец склонить на свою сторону испанских прави¬ телей: 17 апреля 1492 года король и королева подписали с ним договор. События первого плавания Колумба подробно описаны в романе в точном соответствии с его дневником. Но, по¬ скольку Купер завершает повествование о событиях за¬ долго до печальной кончины Колумба, мы скажем о Даль¬ нейшей судьбе великого мореплавателя. В 1493 году он с флотилией из семнадцати кораблей вышел во второе свое плавание, открыл по пути Малые Антильские острова и благополучно прибыл на Эспаньолу в качестве адмирала, вице-короля и правителя всех ново- открытых земель; В первом плавании Колумба сопровож¬ дало девяносто человек, во втором — полторы тысячи. Участники новой экспедиции отправились на край света не ради открытия неведомых земель. Их единствен¬ ной целью была быстрая нажива. Будучи рыцарями, а следовательно, людьми «голубой крови», они считали за¬ зорным пахать землю, рубить лес и строить жилища. Эспаньолу населяли мирные индейцы, у которых не было иного оружия, кроме тростниковых копий, луков и стрел. Алчные рыцари наживы сразу же ринулись в глубь стра¬ ны, разоряя и опустошая индейские селения. Началась истребительная война. Индейцев убивали, жгли на кост¬ рах, травили собаками, пленников обращали в рабство и заставляли работать на полях и в рудниках. С Колумбом испанские колонисты почти совершенно не считались, и положение его день ото дня становилось все хуже и хуже еще и потому, что Изабелла и Ферди¬ нанд, оценив выгоды новооткрытых земель, решили, что нет никакого смысла делиться барышами с тем, кто им эти земли преподнес. Колумб, управляя Эспаньолой, мыслями был не на этом острове. Он во что бы то ни стало желал отыскать восточные берега Азиатского материка и с этой целью со¬ вершил плавание на запад от Эспаньолы; он открыл ост¬ 844