Том 6

«К р асный К о р с ар» и его место среди морских романов Купера 15 октября 1806 года погожим осенним утром из Нью- Йоркской гавани отплывало торговое судно «Стирлинг», держа курс к берегам Англии. Среди матросов, собравшихся на палубе, чтобы про¬ ститься с землей, можно было заметить высокого, хорошо сложенного юношу, почти мальчика, с умным выпуклым лбом и задумчивыми серыми глазами. Это был Джеймс Купер, двенадцатый из тринадцати детей судьи Уильяма Купера, одного из самых богатых людей штата Нью-Йорк. После того как за шалости он был исключен из Йель¬ ского колледжа, на семейном совете решено было отпра¬ вить юношу матросом в дальнее плавание. И, вот он уходит в свой первый рейс. Уж скрылись за горизонтом островерхие крыши Нью-Йорка, маленького кирпичного городка с кривыми, узкими улочками, проло¬ женными на месте лесных тропинок, где юноше по при¬ езде сразу бросилось в глаза огромное, мрачное здание тюрьмы. Ему предстояло увидеть многое — хмурый Лондон и знойные берега Испании, гранитные заставы Гибралтара и лазурь Средиземного моря. У берегов Португалии судно с трудом избежало стычки с пиратами, а потом матросам довелось столкнуться с не менее опасным врагом — вер¬ бовщиками, насильно набиравшими рекрутов на англий¬ ские суда. Джеймс прослужил во флоте три года, сначала на море, затем на Великих озерах. Он стал настоящим моряком и, по воспоминаниям близких, на всю жизнь сохранил облик «морского волка», энергичного, храброго, с резким и пря¬ мым характером. Но именно первое плавание было самым удивитель¬ ным в жизни будущего писателя; оно оставило глубокий след в его памяти и воображении и принесло материал для будущих романов. Море навсегда осталось для Купера символом мужества, воли и борьбы сильных духом. И в своем творчестве Купер снова и снова возвращался к морю и морякам. Написал «Историю американского флота»; в разное время создал больше дюжины морских романов; лучшие среди них — первые три: «Лоцман» ^1823), «Красный Корсар» (1827) и «Морская волшеб- 847

ница>> (1830) —романы, в которых образ моря оказался неразрывно связанным с борьбой американского народа, за свою независимость. Купер был в числе тех первых писателей Америки, которые живо интересовались историей своей страны. А здесь главное место принадлежало Войне за незави¬ симость. И писатель, выросший в атмосфере воспомина¬ ний о недавних битвах, естественно должен был сделать события 1776—1783 гг. одной из центральных тем своих, произведений. Он и дотел это сделать в целой серии ро¬ манов о войне, но замысел так й остался неосуществлен¬ ным: слишком сильным оказалось разочарование в ито¬ гах войны, и это наложило отпечаток на все его твор¬ чество. Может быть, именно поэтому Купер нигде — если не считать романа «Шпион» — не воссоздал эпоху Войны за независимость (хотя бы так, как описал быт первых пио- неров-переселенцев). Писатель словно чувствовал проти¬ воречие мечты и действительности и, хотя не сомневался в том, что освободительная война справедлива, сумел прославить ее лишь в отвлеченной, романтической фор-, ме. Подлинным памятником борьбе за независимость были его первые три морских романа. Здесь в образах мужественных людей, закаленных вечным единоборством с неукротимой стихией, писатель опоэтизировал борьбу за свободу против тирании. Так возник в его творчестве совершенно новый литературный жанр — романтический морской роман, герой которого, пират и контрабандист, бросает вызов военному флоту английского короля. # * По словам самого писателя, мысль об историческом морском романе подал ему В. Скотт своим «Пиратом». Одновременно на молодого писателя оказали влияние ро¬ мантические поэмы Байрона, замечательного английского поэта и непримиримого борца против всякой тирании. Грандиозный образ океана (у Байрона символ прекрас¬ ной природы, свободной от насилия и деспотизма) и фи¬ гура благородного разбойника, мстящего за несправедли¬ вость, — вот что воспринял Купер у Байрона. Именно та¬ кого героя и поставил он в центре своего романа. 848