С поддержкой Ван Дао и Ван Дуня авторитет князя Ланъи поднялся. Когда пострадал Цзинь Минь-ди, представители Цзяннаня поддержали его провозглашение императором, продолжив династию Цзинь. На севере Лю Кунь и сяньбийцы, а также предводитель народности ухуань, направили письмо, убеждая князя Ланъи вступить на престол. Весной 318 года нашей эры Сыма Жуй официально вступил на престол в Цзянькане под именем Цзинь Юань-ди. С этого момента династия Цзинь в истории стала зваться Восточной Цзинь.
В период беспорядков Западной Цзинь на юг приехали пять удельных князей, но только князь Ланъи был предложен на пост императора. Цзинь Юань-ди в душе понимал, что все это великолепие только благодаря Ван Дао и его поддержке. Поэтому он дал братьям Ван Дао и Ван Дунь большие полномочия: Ван Дао стал министром и руководил императорским двором. Ван Дунь отвечал за военные дела шести областей. Младшие поколения семьи Ван тоже занимали важные посты.
Цзинь Юань-ди говорил Ван Дуню: «Вы и я действительно верные друзья, как Гуань Чжун и Бао Шу!». Но и не только это. На церемонии вступления на трон, когда гражданские и военные чиновники окружили усевшего на трон Цзинь Юань-ди, он позвал Ван Дао и сказал: «Иди, ты тоже присаживайся!». Такое поведение повергло в шок весь императорский двор, такого еще никогда не было. Ван Дао, перепугавшись, медленно помахал рукой, сказав: «Солнце может быть только одно, как я могу осмелиться сесть рядом с Вашим Величеством!». Только после этого Цзинь Юань-ди в одиночку принял поздравления. Когда об этом узнали, кто-то сказал: «Король и конь поделили Поднебесную». Ван Дао, помогая Цзинь Юань-ди, привлек на свою сторону влиятельных людей с севера и юга, что сыграло свою роль в успокоении людей. Однако, впоследствии эти люди в стремлении к власти принесли династии Восточная Цзинь весьма много бедствий.
Цзинь Юань-ди после восшествия на престол получил роковую весть из Бинчжоу: Лю Кунь скончался. На самом деле незадолго до этого Лю Кунь имел сражение с генералом ханьского государства Ши Лэ и потерпел крупное поражение. У него не было другого выбора, как переметнуться на сторону начальника округа Ючжоу (на севере Хэбэя и территории Ляонина) по имени Дуань Пиди. Дуань Пиди был предводителем сяньби, изначально согласившийся вместе с Лю Кунем противостоять Ши Лэ. Но вскоре он, поверив донесшимся до него слухам, счел, что Лю Кунь замыслил расправу, и, решив опередить его, убил Лю Куня. Лю Куню на момент смерти было всего сорок восемь лет. И хотя у него был порок в виде жажды удовольствий, он всегда противостоял противнику с севера, поэтому считался героем.
Лю Кунь умер, Цзу Ти в последнее время тоже плохо жилось. Цзу Ти имел большой авторитет к северу от Янцзы, что давало Цзинь Юань-ди ощущение, что его затруднительно контролировать. Он отправил доверенного человека Дай Юаня на должность военачальника, карающего запад, командовать вооруженными силами шести северных округов, а Цзу Ти должен был ему подчиняться. Цзу Ти почувствовал недоверие, не на шутку рассердился. В то же время он прослышал, что Ван Дао и дворцовые министры опять затеяли внутренние перестановки, и испугался что в династии Восточная Цзинь также, как и в западной Цзинь, начнутся беспорядки. Если так случится, то его стремление вернуть утраченные территории не сбудется. Эти несколько вопросов вместе вызывали беспокойство, от которого Цзу Ти в тоске и волнении тяжело заболел.
Вскоре этот герой тоже умер на севере, в тот год ему было пятьдесят пять. Упорно сопротивлявшиеся врагу Лю Кунь и Цзу Ти оба покинули этот мир. Земли династии Цзинь на севере становились еще меньше. С этого момента северные земли стали вотчинами приграничных народностей.
Величественный муж
В последние годы существования династии Западная Цзинь некоторые приграничные народности, пользуясь хаосом мятежей, начали военные действия с целью захвата земель и основания собственных государств. К моменту становления Восточной Цзинь государства появлялись одно за другим. В истории этот период называется периодом «Шестнадцати варварских государств». Основными народностями, проживающими в приграничных территориях, на тот момент считались: гунны, сяньбийцы, народности цзе и ди, цяны, основавшие собственные государства — Ранняя Лян, Хань (Ранняя Чжао), Чэн (Чэнхань), Дай, Поздняя Чжао, Ранняя Янь, Жань Вэй, Ранняя и Поздняя Цинь, Поздняя Янь, Западная Янь, Западная Цинь, Поздняя Лян, Вэй Чжао, Южная Лян, Южная Янь, Западная и Северная Лян, Ся, Северная Янь. В реальности их число не ограничивалось шестнадцатью. Более того, созданием собственных государств были заняты не только пограничные племена, но и ханьцы. Среди лидеров этих государств, помимо Лю Юаня из ханьского государства, считавшегося опытным и эрудированным, также умным правителем прослыл Ши Лэ из Поздней Чжао.