В произведении рассказана история рыбака, уплывшего вверх по течению небольшого источника. По пути он проплыл Персиковый лес и заплыл вглубь горы. Сойдя с лодки, рыбак видит поля, озеро, тутовый и бамбуковый лес, аккуратные дороги. Раздавался крик петухов и голоса животных. Вокруг все жили спокойной и счастливой жизнью. Люди занимались земледелием, были счастливы и носили простые одежды как в древности. И эти одежды разительно отличались от одежд династии Цзинь. Увидев рыбака, местные жители накормили его и рассказали, как их предки убежали сюда во времена династии Цинь, спасаясь от войны, да так и остались жить в этом раю. Они ничего не знали ни про династию Хань, и уж тем более ничего не слышали про Вэй и Цзинь. Когда, покинув эту страну, он захотел снова попасть туда, но не смог найти путь.
Разумеется, это история выдумана Тао Юаньмином, но в каждой выдумке есть доля реальности. Когда в Восточной Цзинь царили войны и беспорядки, многие люди уходили в леса и горы жить в тишине и спокойствии. Описав свою утопию, Тао Юаньмин удивительно точно рассказал о чаяниях людей его времени, мечтавших о прекращении междоусобных войн, об отсутствии различий между бедными и богатыми и прекращении чудовищного угнетения обычных людей. В таком мире жить было бы точно лучше!
Но куда не глянь, вокруг был сплошной беспорядок. Тао Юаньмин подобно героям из «Персикового источника» удалился подальше и жил в покое, не ведая, что происходит в Поднебесной. Однажды, узнав от друзей, что два его начальника Хуань Сюань и Лю Юй стали императорами, он тяжело вздохнул и, не найдя что сказать хорошего, промолчал.
Возрождение и гибель Цзинь
Как Хуань Сюань и Лю Юй стали императорами? В 399 году нашей эры в Восточной Цзинь произошло событие, которое вызвало народное восстание. Со времен Восстания Желтых повязок[20]
при Восточной Хань, не было таких крупных восстаний, с таким количеством участвующих и на таких огромных территориях. Императорский двор боролся с восставшими двенадцать лет, прежде чем с трудом подавил бунт. Поскольку предводителя восставших звали Сунь Энь, это восстание вошло в историю как восстание Сунь Эня. Причина восстания была явна связана с завладевшим властью Сыма Юаньсянем.Сыма Юаньсянь всегда хотел создать новую армию, верную ему. Таким образом, он смог бы надежно контролировать власть императорского двора. Откуда возьмутся солдаты этой армии? Он приказал направить крестьян-арендаторов из разных уделов в Цзянькан для службы в армии. Крестьяне-арендаторы ранее были рабами императорского дома или военного сословия, впоследствии были освобождены. Те, кто сам возделывал землю, стали крестьянами. Но теперь их опять переводили на военную службу в статус солдата, который был ниже статуса крестьянина и мало отличался от положения раба, поэтому желающих не было. После получения обязанностей воина землю отобрали, так еще приходилось заниматься тяжелым трудом у чиновников, поэтому они стали собираться вместе и вести такие разговоры: «Императорский двор не считает нас людьми, следовало бы поднять бунт, найти выход?». Так это передавалось из уст в уста, желающих поднять восстание становилось все больше и больше.
Сунь Энь был главой даосской секты «Пять ковшей риса», постоянно жил на острове, называл себя «бессмертным». Видя недовольство крестьян-арендаторов императорским двором, он использовал все средства для подстрекательства, заставляя людей слушать его команды. В Шанъюй, Гуйцзи и восьми других уездах и областях (восточной части пров. Чжэцзян) сразу набралось сотни тысяч участников. Они начали атаку с местных органов власти, убили многих чиновников, верховных сановников и князей, таких как князь Ван Нинчжи, да еще и несколько человек семейства Се. Местные правительственные войска были не в состоянии побороть повстанческую армию, одно за другим они бросали города и бежали. Слухи донеслись до императорского двора и очень испугали Сыма Юаньсяна. Тот поспешил рассказать обо всем Цзинь Ань-ди: «Кажется, что только северные войска смогут подавить беспорядки!». Цзинь Ань-ди, ворча, сказал: «Хорошо, хорошо». Сыма Юаньсянь как можно скорее направил людей для переброски северных частей.