Том 7. "Ченслер". Гектор Сервадак

- Однако вы бы не отказали, если бы всякий другой...

- Вот в том-то и дело, что ты не «всякий другой».

- Так как же, господин Бен-Зуф?

- А так же, что я доложу об этом его превосходительству генерал-губернатору.

- О господин Бен-Зуф, я не сомневаюсь в его справедливости.

- Вот именно, старина, он до того справедлив, что тебе плохо придется.

И с этими мало утешительными словами денщик вышел.

Пальмирен Розет, постоянно подстерегавший торговца, явился как раз во время его препирательства с Бен-Зуфом. Ему показалось, что пришло время узнать правду, и он вмешался в разговор.

- Как, почтенный Исаак, - сказал он, - вам требуется кофе?

- Да... господин профессор, - ответил Исаак Хаккабут.

- Разве вы все продали?

- Увы! я совершил эту ошибку.

- А черт! А ведь кофе вам необходим! Да, да... он согревает кровь.

- Еще бы... а в этой черной дыре я просто обойтись без него не могу!

- Ну что ж, почтенный Исаак, вам дадут столько кофе, сколько потребуется.

- Не правда ли, господин профессор?.. И хотя я сам продал этот кофе, я имею право взять его наравне с другими.

- Конечно... почтенный Исаак... конечно! А много ли вам нужно?

- Всего только фунт! Я расходую его так бережливо... Мне хватит этого надолго.

- А на чем будут взвешивать кофе? - спросил Пальмирен Розет с невольным ударением.

- На моем безмене!.. - прошептал торговец.

И Пальмирену Розету послышалось, будто из груди Исаака вырвался легкий вздох.

- Да, - сказал профессор, - на безмене. Здесь ведь нет других весов?

- Нет! - ответил Исаак, горько сожалея, что не удержался от вздоха.

- Эге, почтенный Исаак!.. Это будет вам выгодно! Ведь вместо фунта кофе вам дадут целых семь.

- Да... семь, именно семь!

Профессор смотрел на свою жертву, впиваясь в нее глазами. Он собирался задать один вопрос, но не решался этого сделать, справедливо полагая, что Исаак не скажет ему правды, которую необходимо было узнать во что бы то ни стало.

Однако, не в силах сдержать нетерпения, он хотел уже заговорить, когда вернулся Бен-Зуф.

- Ну как? - живо спросил Исаак Хаккабут.

- А так, что губернатор не желает... - отвечал Бен-Зуф.

- Не желает, чтобы мне выдали кофе? - воскликнул Исаак.

- Нет, но он согласен, чтоб тебе его продали.

- Продали, mein Gott!

- Да, и это справедливо, раз ты прикарманил все наши денежки. Ну-ка, покажи, какого цвета твои пистоли.

- Меня вынуждают покупать, а всякому другому...

- Сказано тебе, что ты не всякий другой! Будешь ты покупать или нет?

- Помилосердствуйте!

- Отвечай, или я запру лавочку!

Исаак хорошо знал, что с Бен-Зуфом шутки плохи.

- Так и быть... Я куплю! - вздохнул он.

- Ладно.

- А по какой цене?

- По той самой, по какой ты продавал кофе. Не бойся, шкуры с тебя не сдерут. Кому она нужна, твоя шкура?

Исаак Хаккабут сунул руку в карман, позвякивая мелкими монетами.

Профессор все более напрягал внимание, ловя каждое слово Исаака.

- Сколько вы запросите с меня за фунт кофе? - спросил тот.

- Десять франков, - ответил Бен-Зуф. - Это его рыночная цена на Теплой Земле. Да тебе-то что, раз после возвращения на Землю золото обесценится.

- Золото обесценится? - воскликнул Исаак. - Разве это мыслимо, господин Бен-Зуф?

- Вот увидишь.

- Да поможет мне всевышний! Десять франков за один фунт кофе.

- Десять франков. Не задерживай меня.

Тогда Исаак Хаккабут вынул золотую монету, любуясь ею при свете лампы, готовый чуть ли не поцеловать ее.

- И вы взвесите кофе на моем безмене? - протянул он так жалобно, что это невольно казалось подозрительным.

- А на чем же мне вешать, по-твоему? - рассердился Бен-Зуф.

Затем, взяв безмен, он подвесил на крючок чашку и начал сыпать кофе, пока стрелка не показала фунт, то есть в действительности семь фунтов.

Исаак Хаккабут следил за ним глазами.

- Готово! - заявил Бен-Зуф.

- Стрелка точно стоит на делении? - спросил негоциант, наклоняясь над полукруглой шкалой безмена.

- Ну да, старый Иона!

- Подвиньте ее немножко пальцем, господин Бен-Зуф.

- Это зачем?

- Потому... потому... - пролепетал Исаак Хаккабут, - потому что мой безмен, возможно, не совсем... правильный!

Не успел Исаак договорить, как Пальмирен Розет схватил его за горло. Он тряс его изо всех сил, пытаясь задушить.

- Негодяй! - кричал он при этом.

- Спасите! Караул! - вопил Исаак Хаккабут.

Драка продолжалась. Бен-Зуф и не думал разнимать противников. Напротив, он подзуживал их, покатываясь со смеху. По правде говоря, в его глазах один стоил другого.

Но тут, привлеченные шумом, прибежали капитан Сервадак, граф Тимашев и лейтенант Прокофьев.

Профессора силой оттащили от Исаака.

- Что такое? В чем дело? - спросил Гектор Сервадак.

- Дело в том, - закричал Пальмирен Розет, - что этот мошенник подсунул нам неточный безмен, безмен, показывающий больше настоящего веса!

- Это правда, Исаак?

- Ах, господин губернатор... да... нет... да! - отвечал тот.

- Дело в том, что этот разбойник торговал на фальшивых весах, - продолжал профессор с возрастающей яростью, - и когда я взвешивал свою комету при помощи его безмена, я получил неправильную цифру, - на самом деле она весит меньше...

- Это правда?

- Право же... я не знаю! - заикался Исаак Хаккабут.