Том Джоу

– Мне лучше уйти из ее жизни? – Слова даются нелегко, эмоции еще не отпускают разум.

– Ты никогда и не был частью ее жизни, – шокирует ответом нежить. – Сколько ей, по-твоему, лет?

– Девятнадцать, двадцать один? – пытаюсь угадать, рассматривая прекрасную девушку.

– Ей полторы сотни лет. Прилетела сюда завербовать перспективного колдуна на службу своему роду. Основное оружие – очаровательный букет химически активных присадок в духах, разработанных специально под тебя. Вызывает довольно натуральное чувство влюбленности; можешь гордиться – это очень дорого, – хмыкает старик. – Хотя эдак сотню лет назад у нас за такое сжигали на костре. А у вас – свобода! Ну что, Ромео, любишь свою старушку? – ехидно щерится он.

– Какие полторы сотни? – возмущаюсь. – Она сказала, что пластика – дурной тон у аристократов!

– А ты повелся как щенок. Проверил хоть ее слова? – Лич откровенно смеется.

– Нет… – Действительно, даже в голову не пришло. – А есть вообще хоть что-нибудь, что я сделал правильно?

– Мм, корабль я одобряю, – кивает маг, – причем именно в том плане, что ты не передал наемникам никакой информации о нем. Ведь не передал?

– Не успел, – сокрушенно ссутуливаюсь, – а ведь хотел…

– Вот видишь, как ценен бывает совет доброго дедушки, – ехидничает нежить.

– Да ты не очень-то и добрый старик. Хотя за советы – спасибо от всей души.

– Сочтемся. Я тут прикинул – а ведь самое страшное для тебя будет, если я сейчас просто встану и уйду. Насовсем уйду из твоей жизни. Даже деньги не потребую.

– Сомнительно. Теперь-то я предупрежден… – Замолкаю на пару секунд. – Или нет?

– Хе-хе. Вот давай представим: что ты будешь делать дальше? – заинтересовался колдун.

– Дождусь медиков, вызову такси, полечу в свой номер, соберу вещи и улечу обычным рейсом в какую-нибудь дыру.

– В гостинице ты перекусишь на дорогу?

– Само собой. – Живот выразил громкое одобрение этой затеи, и я смущенно прокомментировал его соло: – С утра ничего не ел, к обеду готовил место.

– На обед твоя рабыня скормит тебе очередную порцию очень забавного растения. Ты же позволяешь ей прислуживать за столом? Уже завтра ты будешь целовать ее ноги, умоляя выдать тебе новую дозу. – Собеседник каждым словом будто забивает гвозди в крышку моего гроба.

– Невозможно. У нее рабский имплант. Она не может причинить мне вред, – неуверенно привожу довод.

– Мальчик мой, ты поставил имплант секретному агенту, выученному работать под прикрытием. И считаешь себя в безопасности? Где твой мозг был в этот момент? Потратил все ресурсы на разглядывание ее груди? – Жесткие ноты в голосе старика заставляют меня краснеть. – Да ей плевать на эти базовые директивы! «Не нанести вред хозяину»… Да разве может быть вредом для хозяина сотрудничество с любимым и милым государством и его спецслужбой? Это же только во благо хозяину! Запомни, все блоки – условны и сильно зависят от гибкости и подготовленности характера. Ты сам привел в свой дом эту змею.

– Хорошо, я не буду есть дома и сразу полечу в космопорт, – послушно ответил я.

– А дальше я ничего тебе не скажу. Но итог будет тот же самый, поверь мне, – вздыхает лич. – Рядом не будет доброго немертвого старика, в старческом маразме своем вытаскивающего разных юнцов из неприятностей.

– Я… все понял. Где подписаться кровью? – напряженно отшучиваюсь я. Мало ли – где личи – маги-некроманты, там и всякие изощренные договоры…

– Вот уж эти застарелые штампы! Все куда проще и надежнее: стандартная форма нерушимого заемного договора на определенную сумму, – отмахивается старик, поднимаясь на ноги и помогая подняться мне. – Каждое задание будет списывать часть суммы. Оплатишь все – свободен. Попытаешься бежать – долг только возрастет. Я же найду тебя в любом месте, как ты уже смог убедиться.

Только сейчас на горизонте появились огоньки флаеров службы спасения. Долго же они летели… или, быть может, я неверно прочувствовал время из-за наведенных воспоминаний. Кстати о них:

– Дед, а эти образы, которые ты мне показал. Они настоящие?

– Самые что ни на есть. Я вижу смерть тех, кто плывет по течению, и не вижу судьбу сильных. Сильные сами формируют свое будущее. – Старик принялся отряхивать брюки.

– А я смогу стать сильным? – Глупый вопрос, наверное; если бы у меня был отец, я спросил бы его об этом еще в далеком детстве и не боялся услышать ответ. Но рядом со мной совсем не родственник.

– Если будешь слушать деда и хорошо кушать. – Старик хохочет, уловив мой настрой. – Станешь сильным-сильным! Прямо как дед.

– И таким же немертвым?

– Немертвым вряд ли, не твой профиль, – переходит лич на деловой лад. – У тебя ментальная специализация, большая редкость. Все это грандиозно и могуче – огненные шары, армии зомби, лианы-убийцы и каменный град… Но ты даже представить себе не можешь, насколько эффективным может быть небольшое легкое внушение! Так что отработаешь долг – и свободен, как птица! А захочешь остаться в Синдикате – милости просим. В среде магов такие способности очень редки, менталисты весьма ценятся.

– А Лив был хорошим спецом? – вспоминаю свою первую жертву-мага.