Том Джоу

– Бандит он был. – Мы идем медленным шагом навстречу приближающимся флаерам. – У нас вообще довольно сложно с кадрами. Много швали, бежавшей из своих миров сюда; мы стараемся их не брать, вернее – берем тех, кто поприличней, и пытаемся переучить. С кем-то ведь надо работать… Я не жалею Лива, если ты хотел спросить об этом. Но он делал свою работу исправно, за что и терпели его выходки.

– Мне теперь придется сидеть рядом с Веттиным или кем-то другим и подкладывать ему документы на титулы? – задаю главный вопрос.

– Нет-нет, – поспешно отмахнулся лич. – Для тебя найдется работа поинтересней. Не совсем чистая, но и ты парень далеко не ангел. Ведь не снятся тебе ночами те тысячи погибших с разбитого линкора, а? – добродушно хмыкнул дед. – А там переведем повыше, как стаж наберется.

Мы остановились в переулке, между более-менее целыми корпусами. Дед взмахнул правой рукой, и перед нами будто открылась дверь в соседнее помещение – ярко освещенное, выдержанное в бело-синих тонах и оснащенное в духе хай-тека.

– Что это? – пораженно спрашиваю деда, стоя рядом с ним и осторожно разглядывая внутреннее убранство помещения.

– Должны же быть в нашем сотрудничестве какие-то положительные стороны? – улыбается лич. – Сейчас сменим твою нейросеть на кое-что поприличней и займемся делом. И как ты еще жив остался, если твоя сеть буквально орет на всю округу о твоем местоположении.

– Дед. Мне бы еще собаку забрать?

– Прямо как маленький, честное слово. Только лапы будешь мыть ему сам, никаких рабынь-шпионок, – буркнул маг, заходя в проем портала.

В момент перехода слегка сдавило виски, как бывает при взлете корабля или резком подъеме на орбитальном лифте. Первое, что попадается на глаза, – панорамное окно во всю стену, за которым до горизонта простирается город. По очертаниям не могу сказать какой: большинство поселений человечества однотипны, приметные ландшафты давным-давно разровнены, а достопримечательности, если таковые есть, теряются в рукотворном лесу из высотных многоэтажек. Нейросеть не может синхронизироваться со спутниками связи, так что название города пока остается загадкой.

– Связь блокирована, – без труда угадывает мои мысли новый босс, – мера секретности. Обычно связь идет через государственные спутники. Если ты пропадешь там и внезапно окажешься за многие километры здесь, появится огромное число нежелательных вопросов.

– Что за место? – Подхожу ближе к окну. Этаж на два метра выступает над предыдущим и полоса пола, примыкающего к наружной стене, также сделана из стекла. Возникает ощущение падения, тянущим чувством растекаясь по телу. Остальное пространство зала пусто. Три стены без отделки, дверь в центральной из них и несколько толстых тросов, пронзающих здание на всю высоту. Мрачное место, если бы не завораживающий вид из окна.

– Моя башня. У каждого уважающего себя мага должна быть своя башня. – Лич серьезен, но тут не угадаешь, может, и шутит. – Одна из самых высоких в городе, около километра над землей.

– Целиком? В смысле, вся башня ваша?

– Естественно. Одновременно штаб-квартира компании «Динамик коннекшнс», сфера деятельности – связь и курьерская доставка. Свои спутники связи, склады, сортировочные центры и флот на всех планетах СК.

– Широко развернулись. – Есть чему удивиться.

– Вести легальный бизнес оказалось куда прибыльнее, чем я ожидал. Особенно с учетом порталов. Пойдем, введу в курс дела.

Мы проходим несколько коридоров и поднимаемся по лестнице на этаж выше. По пути встречаются десятки людей, приветливо улыбающихся и здоровающихся с личем. Немертвый отвечает им тем же, подмигивает дамочкам и отвешивает двусмысленные комплименты.

– Шеф, а вы по этому делу как? – Я указал на прошедшую мимо соблазнительную девушку. – Вы же – того самого… или нет?

– Если не флиртовать с дамами, мигом разойдется слух, что босс – педик, – мрачно отозвался немертвый, без всякого желания отвечая на вопрос. – А лич-гей – это уже за гранью добра и зла.

Еле удерживаюсь от пары едких замечаний, благо уже через десяток шагов мы входим в солидных размеров зал, своей обстановкой похожий на кинотеатр; только экраны – на трех стенах, и диваны расставлены по дуге, чтобы можно было удобно смотреть любой из них.

На экранах – десятки графиков, цен, ежесекундно обновляющиеся данные.

– Биржа, самое крупное мошенничество человечества, – комментирует босс, усаживаясь на диван перед центральным монитором и гостеприимно приглашая присесть рядом с ним. – Ограбление в прямом эфире, на всех планетах одновременно. И самое интересное – существует гигантское число столетий!

– Эм, не совсем. Просто реальное отражение себестоимости предприятий и ресурсов.

– Когда-то, давным-давно, – вполне может быть. Сейчас биржей правят искины, ориентированные на получение прибыли. Что-то где-то случается, любой повод – тут же миллиарды начинают перетекать из одного кармана в другой. Разоряют предприятия, уничтожают людские жизни, а всем наплевать! Ваше столетие ничем не лучше средневековья.