Томек у истоков Амазонки

Если пейзаж берегов Амазонки, погода и отсутствие большой разницы между временами года создавали впечатление некоторого однообразия, то сама река постоянно преподносила различные сюрпризы и вынуждала речников быть всегда начеку. Во время дождливой поры река выступала из берегов и заливала джунгли на десятках и сотнях квадратных километров. Одни острова исчезали, вместо них неожиданно появлялись другие, которые иногда срывались с места и плыли вниз по реке. То здесь, то там возникали подвижные отмели, огромные водовороты, плыли деревья, вырванные с корнем, чрезвычайно опасные для судов. Грязно-желтые вспененные волны реки несли иногда целые куски размытого берега вместе с растительностью. Древесные стволы вставали торчком, создавали грозные заторы на реке, а водоросли, ветви деревьев и кучи тростника коварно скрежетали по бортам судна.

В глубинах Амазонки таились целые косяки кровожадных пираний, поджидали жертв маленькие, величиной в палец, рыбки кандиру, которые способны глубоко залезать в тела животных и людей, в песке и речном иле дремали ядовитые речные хвостоколы[74], электрические скаты, плавали прожорливые крокодилы.

На Амазонке человека поджидали многочисленные опасности, но также река облегчала ему жизнь. Вместе с притоками Амазонка создавала удобную транспортную сеть на огромной территории, река кормила человека. Кроме многочисленных грозных созданий, в Амазонке водится свыше двух тысяч видов рыб, разнообразных черепах, ламантинов[75], пресноводных дельфинов и множество других организмов. Ил, который несут воды Амазонки во время паводков, оседает на обширной территории, удобряя почву, но, к сожалению, длительное время затопления не позволяет надлежащим образом использовать пойменные земли.

X. Встреча друзей

Осадка у «Санта-Марии» была небольшая, поэтому на открытых водах Амазонки рулевой, по приказанию капитана Слима, держался ближе к берегу, где течение было не так сильно. Томек, Салли и капитан Новицкий целыми днями сидели на верхней палубе под тентом, любуясь пейзажами, а Динго, наблюдая за полетом многочисленных птиц, пошевеливал ушами.

На некоторых участках с низкими берегами Амазонка глубоко врезалась в сушу, образуя бесчисленное количество заливов, проток и озер. Участки, ежегодно затопляемые рекой, покрыты редколесьем, над которым кое-где возвышались пальмы. В этом редколесье, по-местному игапо, обычно растут каучуковые деревья. Следующая, более высокая ступень, затопляемая только изредка, покрыта лесами, носящими название «варзеа»; здесь встречается множество разнообразных видов пальм. Еще выше расположена незатопляемая земля, или терра фирми. На терра фирми пальм немного, но зато там растут невиданных размеров двудольные растения[76]. Лесные великаны сплошь опутаны всякого рода лианами и эпифитами[77]; внизу, среди крупных деревьев, простираются густые заросли подлеска. В этих лесах преобладают миртовые, лавровые и фиговые деревья. По берегам Амазонки и ее притоков часто можно встретить оригинальную кувшинку «виктория-регия» с ее огромными тарельчатыми листьями.

Болотистая низменность по берегам рек почти лишена населения. Метисы и немногочисленные белые живут в небольших прибрежных поселениях. В джунглях Амазонки изредка можно встретить семейства вымирающих уже индейцев. «Санта-Мария» часто причаливала к берегу, чтобы пополнить запасы дров или высадить пассажиров. Тогда группами или поодиночке на палубе появлялись индейцы, предлагая пассажирам черепах, яйца, рыбу, фасоль или рис в обмен на соль, топоры или ножи. Томек пытался завязать с ними беседу, но полунагие туземцы недоверчиво отворачивались, бросая на него равнодушные и, казалось, презрительные взгляды. Получив условленную плату, они немедленно съезжали на берег. На реке тоже можно было заметить, что одинокие рыбаки, плывшие навстречу «Санта-Марии» в маленьких лодках, не обращали на пароход внимания. Как видно, индейцы избегали общения с белыми и отгораживались от них стеной равнодушия и молчания.

Часто поднимаясь на верхнюю палубу, Томек обратил внимание на рулевого «Санта-Марии». Это был индеец из племени тикуна, обитающего в верхнем течении Амазонки. Он целыми днями стоял за штурвалом, ни на кого не реагируя. Капитану Слиму он отвечал только кивком и все время задумчиво смотрел на грязно-желтые воды Амазонки. Он так хорошо знал реку, что «Санта-Мария» под его управлением могла спокойно плыть по ночам, когда вода и оба берега исчезали за плотной завесой тумана. Томек несколько раз пытался начать с ним беседу, но индеец, хотя и вежливо, отвечал только односложными междометиями. Поэтому однажды вечером, когда капитан Слим и Новицкий сидели в каюте, потягивая из стаканов ямайский ром, Томек обратился к Слиму:

— Я вижу, вы очень доверяете своему рулевому, капитан. Вы не опасаетесь, что индеец заснет, простояв у штурвала столько часов?

— Ах, может быть, вздремнет немного, — ответил Слим.

Томек удивленно посмотрел на него, а капитан расхохотался и добавил: