Томек в стране фараонов

– Если вы готовы, то хоть завтра.

– С удовольствием! Все необходимое снаряжение у нас уже есть.

Гордон сейчас же перешел к обсуждению деталей.

– Носильщиков мы наймем в Реджафе или Джубе. Железная дорога из Хартума в оазис Эль-Обейд в Кордофане еще, правда, не действует, но мы можем доехать на товарном поезде так далеко, как только можно, а в Кости сесть на судно, если только мы на него успеем. О транспорте можете не беспокоиться, это я беру на себя. Нам помогут наши люди.

Помощь пришла тогда, когда ее совсем не ждали, и благодаря ей все могло оказаться легче, чем они полагали. Может быть, полоса неудач кончится? Ко всем вернулись бодрость, энергия. Но ненадолго. Все уже было уложено, когда на них свалилось очередное несчастье. Салли слегла с внезапным приступом малярии. Гордон привел врача, и тот объявил, что ни о какой поездке нечего и думать.

Пришлось отправляться в путь с еще одной тревогой на сердце. Конечно, Салли оставили в гарнизонном госпитале под профессиональным надзором, под дружеской опекой жены начальника гарнизона. И все же полячка оставалась одна.

Товарный поезд невыносимо медленно полз по нескончаемым просторам Кордофана. Его единственным достоинством было то, что он защищал от дождя. С марта по октябрь здесь продолжался сезон дождей. Дождь шел часто и помногу, нередко сопровождался бурями. Одна такая буря чуть не привела к катастрофе.

Около полудня, когда солнце уже подходило к зениту, с восточной стороны неба понемногу поднялась черная стена тучи. Ее края налились красным цветом, хотя солнце все еще пыталось рассеять неожиданно наступивший мрак. Пронесся ураган, он с силой ударил в поезд. Вагоны закачались, вещи стали перекатываться с места на место, почти как на корабле во время шторма. Сильнейший ветер ломал деревья, как спички, путешественникам было это видно при свете молний, охватывающих все небо. Страшным раскатам грома сопутствовал рев ветра, несущего с собой тучи красного песка, который проникал внутрь вагонов. Если бы поезд не остановился в первой же подходящей котловине, могучие удары урагана перевернули бы его, как бумажную коробочку. Вскоре стеной хлынул дождь, а когда он прекратился, воцарилась прелестная тропическая погода.

– Что это было? – спросил Новицкий, отряхиваясь от красной пыли.

– Хабуб[149], – кратко ответил Гордон.

С переменой погоды появились и птицы. Территория между Хартумом и Кости оказалась подлинным птичьим царством.

По наружному виду крокодилы сходны с ящерицами, но величиной значительно превосходят их; они представляют остаток допотопных исполинов из класса пресмыкающихся. Голова у них плоская, удлиненная, иногда заостренная, шея очень коротка; хвост по длине превосходит все остальное тело, на конце сжат с боков в виде весла. 〈…〉 Крокодилы живут в воде, преимущественно в медленно текущих реках, а также в озерах, как пресных, так и соленых, и в болотах; в морских заливах встречаются крайне редко. На землю они выходят редко, чтобы погреться на солнце и поспать. 〈…〉 Они очень прожорливы и наглы, но вместе с тем очень трусливы. Для человека крокодил представляет большую опасность. Схваченный этим животным человек, правда, не всегда погибает, но, без сомнения, огромные зубы, сидящие в пасти чудовища, представляют большую опасность даже для взрослого человека… (А. Брэм. Жизнь животных, т. 3.)

– Эту местность облюбовали, особенно зимой, гости с севера, – давал объяснения Гордон. – Встречаются здесь ласточки, пеликаны, коростели, северные журавли и аисты, они сосуществуют на одной территории со здешними обитателями, и это такая мозаика щебета, цветов…

В Кости они успели на пароход, идущий вверх по реке. Нил разлился здесь так, что временами нельзя было разглядеть другой берег. Редко растущие деревья и безлесные холмы придавали некоторое разнообразие равнинной местности. Пышной зеленью манила лишь прибрежная полоса. Временами там виднелись гиппопотамы, все чаще попадались крокодилы. Безраздельно царили одни птицы – настоящий рай для охотников. Путники немного постреляли, чтобы разнообразить свое меню.