Томские трущобы

Поужинав раньше обыкновенного, Егорин отослал жену спать.

- Иди, ложись, Анфиса, а я займусь на досуге, благо никто не мешает, надо расчеты проверить.

Оставшись один, Егорин тщательно запер двери в спальню, посмотрел на часы - было на исходе одиннадцатого, зажег лампу, которая должна была служить сигналом.

Он поставил ее на окно в угловой комнате и сам уселся здесь же, около преддиванного столика.

В квартире было тихо: ни шороха, ни звука. За окном шумел полночный ветер, надоедливо громыхая каким-то оторвавшимся ставнем. В переулке глухо лаяла собака...

Егорин боролся со сном, чутко прислушиваясь ко всем звукам, доносящимся извне...

Время тянулось мучительно медленно. Кондратий Петрович встал, прошелся по комнате с целью разогнать дремоту, все более и более овладевавшую им. Посмотрел чуть ли не в десятый раз на часы. Стрелка показывала половину первого.

- Ну, теперь уж недолго осталось ждать. Всего полчаса. Надо не проморгать - услышать, как он стучать будет. Те идолы на кузне храпят, хоть из пушек пали - не услышат.

К удивлению своему, Егорин, вообще не робкого десятка, по мере приближения стрелки к урочному времени стал ощущать нечто, похожее на страх. Близость свидания с таинственным гостем пугала его предчувствием возможной опасности. Он еще раз осмотрел капсюль револьвера и вновь положил его в боковой карман пиджака.

- Ровно час и никого нет! - облегченно вздохнул Егорин, смотря на часы. - Никто не пришел, стало быть, я могу теперь спать ложиться!

Он подошел к окошку и взял лампу, намереваясь идти в спальню.

В это время какой-то слабый шорох, легкое движение воздуха, точно в комнату кто-то вошел, заставил его обернуться. Он обернулся и... едва не уронил лампу... В двух шагах от него неподвижно, как статуя, стоял таинственный посетитель, лицо которого скрывалось под черной бархатной маской...

21. ШАЙКА МЕРТВОЙ ГОЛОВЫ

Неожиданное появление "человека в маске" испугало Егорина, как нечто сверхъестественное... Только железные нервы человека, неоднократно проливавшего кровь, сроднившегося со всеми ужасами преступлений, могли выдержать это испытание. Страшным усилием воли, победив свой испуг. Егорин поставил лампу на стол и, обернувшись к незнакомцу, голосом еще дрожавшем от внутреннего волнения сказал:

- Садитесь... Я все время ждал вас... Удивляюсь, как это я не слышал вашего звонка...

"Человек в маске" глухо рассмеялся и кратко ответил:

- Я не звонил.

- Как же вы прошли, - недоверчиво переспросил Егорин.

- Разве ваш слуга отворил бы мне, не спросив предварительно вашего разрешения, - в свою очередь задал вопрос незнакомец.

Егорин внутренне согласился с этим доводом. И тем более странным и таинственным показался ему полночный гость. Последний же, не снимая пальто и шляпы. Преспокойно уселся на стул лицом к Егорину и внимательно следил за каждым его шагом, точно опасаясь внезапного нападения.

- Сквозь стены прошли вы, что ль? - деланно грубо спросил Егорин.

- Для меня не существует ничего невозможного... Нет такой двери, которая бы не открылась предо мной, - строгим уверенным тоном произнес "человек в маске".

- Чудно!.. Слово вы, что ль какое знаете, - недоверчиво усмехнулся Кондратий Петрович.

- Я - человек дела, а не слова!

Таинственный посетитель помолчал некоторое время, затем продолжал.

- Не будем терять времени! Я пришел к вам не за праздными разговорами.

- Я слушаю говорите!

- Залетный, этот ваш бедняга-сыщик, очевидно, передал вам мое предложение.

- Да, он мне все обсказал...

- Иначе вы, конечно, не стали бы меня ждать...

Егорин молча кивнул головой.

- Теперь поговорим откровенно, - человек в маске подвинул свой стул и, понизив голос, продолжал: - Господин Егорин, для меня, повторяю, не существует тайн! Я мог бы вам много рассказать из событий вашей прошлой жизни, о которых вы теперь, по всей вероятности, не помните, но не буду терять времени. Скажу только, что мне отлично известно, каким образом Савка Красноперый, громила и душитель, приговоренный к пожизненной каторге, очутился здесь, в Томске.

При этих словах "человек в маске" посмотрел внимательным взглядом в побледневшее лицо Егорина.

Тот откинулся назад, как пораженный ударом, прошептал:

- Что ты... за человек!

Незнакомец усмехнулся.

- Одним словом, тебе, Кондратий Петрович, стесняться нечего! Можешь на меня положиться... Горе тем, кто против меня, а те, кто со мной, те могут быть спокойными!..

- Дьявол ты, аль человек, - бешено крикнул Егорин, вскакивая на ноги, - помни, меня не запугать!

- Тише, тише, - спокойно отозвался "человек в маске", незаметным движением опуская руку в карман и ощупывая револьвер.

- Зачем так кричать: разбудишь весь дом.

- Что меня пытаешь, что ты хочешь с меня выиграть? - уже тише проговорил Егорин, обескураженный спокойным тоном таинственного незнакомца.

- Чего я хочу! Во всяком случае, не запугивать тебя... Что мне за дело до твоего прошлого! Я предлагаю тебе вступить в организацию, во главе которой стою я!

Егорин окончательно успокоился, видя, что его опасения были напрасны.

- Что ж! Я не прочь! Говори подробно, как и что...