Тони Валентайн

Особа, сидевшая в кричаще роскошном кабинете Ника, была именно из этой породы. Звали ее Шерри Соломон, и внешне она была настоящей красоткой — хорошенькая мордаха, роскошная фигура, привлекательная улыбочка. А присмотришься — заметны мешки под глазами, и становится понятно, что дело движется к сорока, и красота, на которую она привыкла рассчитывать, постепенно сходит на нет. Она отчаянно боится завтрашнего дня и потому, не задумываясь, согласилась предать лучшую подругу. Ожидая, пока секретарша ее приведет, Ник успел спросить Уайли, не было ли у него, Ника, и с ней чего-нибудь эдакого.

— Никогда! — твердо ответил питбосс.

Ник вздохнул с облегчением. И объяснил Валентайну, что память у него стала ни к черту и что он больше не в состоянии запоминать все свои приключения. Легендарный любовник Дон Жуан, кумир Ника в отрочестве, умирая, не смог припомнить ни одной из своих возлюбленных. Ник не хотел, чтобы такое случилось и с ним, поэтому — понимаете? — и терпел Уайли. Услышав эти слова, Уайли неловко оттянул воротничок рубашки.

Валентайн молча кивнул. Среди владельцев казино он встречал немало, мягко говоря, чудаков, и Ник несомненно принадлежал к этой категории. Маленький человечек с комплексом Наполеона, готовый вскочить на любую из оказавшихся поблизости женщин, если только она не окажет должного отпора. Распространенный типаж.

Шерри включила магнитофон. Рядом сидел Уайли и выражал свой энтузиазм тем, что одобрительно качал головой. Ник сидел за своим столом и все это время подбрасывал игральные кости.

— Ну и?.. — спросил он, когда пленка кончилась.

Уайли вскочил:

— Я же говорил, Нола вас ненавидит! Разве это по ее голосу не слышно?

— Меня толпы народа терпеть не могут, — напомнил ему Ник.

— Но это мотив! — воскликнул Уайли.

— Она надо мной смеялась, — заметил Ник, снова подбросив кости — выпала семерка. — Вот это «йе-йе-йе» что означает? Шутка какая-то, что ли, которой я не знаю?

Лица его служащих обратились в камень. Наконец стоявший у стола Сэмми прокашлялся и сказал:

— Видите ли, Ник, когда вы волнуетесь, вы всегда говорите «йе-йе-йе».

Ник смутился. Валентайн готов был биться об заклад: Ник понятия не имеет о том, что сказал ему глава его собственной службы безопасности. Да, не стоит говорить королю, что он — голый.

Ник с надеждой глянул на Уайли.

Тот, словно попугай, повторил:

— «Йе-йе-йе».

— Какого черта ты это долдонишь? — побагровел Ник.

Уайли по-идиотски ухмыльнулся:

— Ну, когда вы чем-то озабочены, вы всегда повторяете «йе-йе-йе».

— Я не говорю «йе-йе-йе»! — в сердцах воскликнул Ник. — Я никогда не говорю «йе-йе-йе»! Чушь собачья! Я просто, как каждый нормальный человек, говорю «да». И прекратите нести эту околесицу, понятно?

— Конечно, Ник, — в один голос ответили Уайли и Сэмми.

— Так, на чем мы остановились? Ах, да, запись… Дорогуша, я надеялся, у тебя получится что-нибудь поинтереснее.

Уайли подтолкнул Шерри локтем:

— Повтори Нику то, что ты мне сегодня утром рассказывала.

Шерри сложила руки на коленках — ну просто примерная ученица! — и, глядя прямо перед собой, принялась излагать:

— Видите ли, мы с Нолой одно время снимали вместе комнату. Это было сразу после того, как вы с ней расстались. И она тогда не раз говорила, что поломает вам всю музыку.

Лицо Ника сразу посерьезнело:

— Она действительно так говорила?

— Она мечтала вас разорить.

— Ну что я такого ей сделал, кроме того, что дал работу, позаботился о ней? С чего это вдруг она так меня возненавидела?

— Вы ей душу сломали.

— Что?!

Шерри с торжественным видом кивнула:

— Она даже хотела пойти к психоаналитику, но у нее не было денег, и она изливала все, что у нее накопилось, мне. И все твердила, что когда-нибудь непременно вам отомстит. По полной.

— Значит, она еще тогда свою месть задумала?

— Да. Она говорила, что в системе безопасности казино есть дыра, и когда она поймет, как ее использовать, она заставит вас заплатить.

— Нола действительно такое говорила?

Шерри снова кивнула своей белокурой головкой. Ник повернулся и взглянул на Сэмми:

— Какая еще такая дыра?

— Понятия не имею, о чем она таком говорит, — ответил Сэмми.

Ник снова обратился к Шерри:

— Так какая дыра?

— Вот этого она мне никогда не рассказывала, — пояснила Шерри. — Но вот что я знаю: вы как-то завели ее на мостки, и пока вы ее там, гм… Пока вы там с ней занимались любовью, она смотрела вниз и поняла, в чем проблема. Она собиралась вам об этом рассказать, но на следующий день вы дали ей отставку.

— А ты не допускаешь, что она просто так болтала? — спросил обеспокоенный этой информацией Сэмми.

— Ну нет, на Нолу это не похоже, — возразила Шерри.

— Но все это случилось десять лет назад! — воскликнул Ник. — Время лечит раны, и все такое прочее… С чего вдруг она сейчас про это вспомнила?

— Полгода назад с Нолой что-то произошло, и она вернулась к этой мысли, — пояснила Шерри. — Она поссорилась с парнем, и у нее началась настоящая депрессия. Стала пропускать работу, спала все дни напролет. Как-то раз я к ней заскочила и нашла у нее дома буклет общества «Хемлок»[20]. Она подумывала о самоубийстве.