Тонкая грань

— Выполняйте задания системы, убивайте гадость всякую, помогайте людям и когда-нибудь сами станете высокоуровневыми. Артемида любит правильных колонистов и нередко поощряет. Главное, придерживайтесь пути своего класса, это очень важно. Я вам так скажу, если на реальной планете Тиадора-3 нас ждет тоже, что и здесь в симуляции, то я нам не завидую. Так что надо понять ее как следует. Ученые головы, которые эту симуляцию для нас придумали, сделали это не просто так. Небось, знали, в какую дыру нас отправляют.

— Это уж точно.

Некоторое время сидели молча. Жевали. Затем Луана нарушила тишину:

— Зак, а ты как последний раз умер, прежде чем в песочницу улететь?

Вопрос смутил мужчину. Он схватил сухую веточку, помял ее в крепких руках, поломал и бросил в огонь.

— Да по глупости слился. Поверил одному человечку, а он подставил. Такое на Тиадоре бывает, так что старайтесь никому не верить или хорошенько проверять людей. Но лучше все же не верить.

— Но ведь я тебе поверил, — Эл взглянул на товарища.

— Ну, и балбес, — коротко ответил тот.

— А уровень у тебя на тот момент, какой был? — не унималась девушка.

— Да какая теперь разница, — отмахнулся курьер. — Вы на большой земле высокие уровни не часто встретите. Обычно все в районе тридцатого. Плюс-минус.

— Почему?

— Потому что всего десять жизней дается, а потом полное обнуление и лети на ближайший остров. Континент полон бестолковых, а такие долго не живут. Вот и летают туда-сюда, раз за разом. Это вам еще один повод уважать высокоуровневых, они точно не балбесы.

— Мне кажется, что не все так плохо на большой земле, — неожиданно заключил Эл. — Я думаю, что и там хорошо жить можно, главное удобно пристроиться. Еще лучше в группы сбиваться, тогда намного проще, как нам сейчас.

— Тут ты прав, — согласился курьер. — Но одиночек на Континенте тоже хватает.

— И как они выживают? — спросила Луана.

— Тяжело им. Наверное. Но люди ко всему привыкают.

— А как же девушки? — ботаника явно не прельщали перспективы одинокой жизни. — Как там выживают те, кто слабее мужчин?

— Девушки? А с чего ты взяла, что вы слабее? Здесь все равны. Система разграничений почти не делает. Главное это класс. Элогир на своей шкуре прочувствовал, как девушки драться умеют. Кара махалась, не хуже мужика, еще чуток и завалила бы нашего искателя.

— Не правильно это, — задумчиво произнесла Луана. — Мне кажется, так быть не должно.

— Это ты Артемиде расскажи и умникам, которые нас сюда закинули, — беззлобно ответил Зак. — Правильно или нет, такова жизнь. Привыкай. Тут ты либо хищник, либо жертва. Каждый сам решает, кем быть. Хотя в твоем случае не обязательно быть сильной. Ты же будущий ученый. Обязательно прибьешься к какому-нибудь клану, а если повезет к альянсу. Будешь заниматься любимым делом без риска для жизни. Ученых всегда оберегают. Ладно, хватит болтать. Пора спать ложиться.

— Согласен, — сказал искатель. — Грай первым дежурит, потом Зак, потом я.

— А я? — в голосе девушки послышались нотки обиды.

— Хорошо. Тогда ты первая, а дальше мы как уже было сказано.

Проснулся Элогир от странного шума. В рыхлой стенке оврага, возле которой он лежал что-то активно шебуршилось. Парень приподнялся на локтях и осмотрелся. Костер почти погас, лишь редкие угольки мигали в толстом слое пепла. Ночь выдалась звездная и довольно яркая. На небе проплывала планета мягкого голубоватого цвета. Она была довольно большой или просто казалась такой из-за близкого расстояния до Тиадоры. Рядом развалился Грай, подложив под голову рюкзак. Луана спала напротив, завернувшись в тонкое одеяло. Видимо сейчас дежурил Зак. Эл смутно разглядел его спину на самом краю оврага.

Звук стал еще громче и ближе. Казалось, будто кто-то делал подкоп в эту самую секунду. Искатель удивленно уставился на земляную стенку, встряхнул головой. Нет, точно не кажется. Слышно как почву роют.

Элогир толкнул солдата локтем, выхватил пистолет. Убедился, что активирован режим стрельбы обычными патронами и навел оружие на то место, где вот-вот из стены что-то или кто-то появится.

Грай протер глаза и уставился на товарища.

— Ты чего? — пробубнил он.

— Слышишь что-нибудь? — спросил его Эл. — Тут за стенкой.

Парень прислушался, машинально достал из-под рюкзака автомат.

— Ага. Словно скребется кто-то или землю роет.

Оба замерли.

— Дайте поспать, — послышался сонный женский голос из-под нескольких одеял. Наверное, Грай отдал девушки свое.

— Вставай, Луана. У нас гости, — прошептал солдат как можно громче.

Девушка тут же вскинулась. Испуганно уставилась на парней, затем на то место, куда они смотрели. Говорить ничего не стала, но и не шевелилась.

Звук за стенкой теперь уже был достаточно отчетливым, чтобы его слышали все. Несколько секунд он нарастал, а затем рыхлая стенка оврага вспучилась, задрожала и обвалилась, открыв неширокий проход.