Тонкая грань

На фоне черного проема стояло странное существо. На вытянутой кожистой мордочке не было ни чего, что хотя бы намекало на наличие глаз, носа или пасти. Мордочка плавно перетекала в совершенно голую шею, а та в продолговатое такое же голое жилистое тельце на четырех крепких лапах. Заканчивалось все это безобразие сегментированным хвостом с длинным шипом на конце, который нервно подрагивал.

— Что это за уродец? — брезгливо сморщился Элогир.

— В описании говорится, что это подземный лев, — ответила девушка, которая уже успела отползти ближе к Граю и теперь выглядывала у него из-за спины.

Искатель тут же активировал подсказку:

Подземный лев. Ксенартр. Уровень 8. Ранг 0.

Тем временем рядом с уже проделанным проемом взбугрилась земля, и наружу вылезло точно такое же существо. Отличалось оно лишь размерами, так как было более массивным и имело двенадцатый уровень. В остальном такое же голое тельце, обтянутое красно-коричневой кожей поверх бугристых мышц и тугих жил. Обе твари водили мордочками из стороны в сторону, словно принюхивались, хотя никаких прорезей или отверстий, которые могли являться ноздрями, Элогир так и не увидел. Один лев, который побольше, наконец, учуял пустые банки из под консервов, которые ребята просто откинули в сторону, как раз туда, где появились непрошенные гости. Он вытянул длинную шею и тут кончик его острой мордочки раскрылся как цветок на три части. От туда показался длинный тонкий язык, которым он стал смачно слизывать остатки недоеденного мяса с нержавеющего металла. Его собрат тоже понял, где лежит вкусненькое и потянулся к другой банке.

Голая кожа блестела в свете яркого звездного неба.

— Что делать будем? — задал вполне логичный вопрос Элогир. Твари не казались агрессивными, но кто знает, что они станут делать, когда дочиста оближут выброшенные консервы. Вид у них был довольно неприятный и отталкивающий.

И тут Грай сделал самое глупое, что только можно было придумать в сложившейся ситуации. Он схватил довольно увесистый камень и запустил его в ближайшего льва.

— Пошли прочь! — злобно выкрикнул он при этом.

Оба существа молниеносно развернулись в сторону людей. Морды их широко раскрылись и стали похожи на цветки с тремя лепестками на конце каждого из которых торчали по два острых зуба. Вокруг шеи развернулся широкий кожаный воротник, который внешне очень напоминал вывернутый наизнанку зонт. Вдоль спины встопорщились короткие шипы, а скользкий хвост метнулся вверх, угрожающе выставив вперед жало. При этом твари зашипели как клубок змей.

Еще секунда и обе бросились на колонистов, которые уже успели вскочить на ноги.

Ночную тишину прорезала короткая автоматная очередь и пистолетный треск.

Заньяк кубарем скатился вниз, встал на одно колено и выставил перед собой оружие, целясь в две корчащиеся на земле уродливые тушки.

— Что здесь происходит?! — выкрикнул он, выпучив глаза.

— Неожиданно вторжение, — заключил искатель и опустил пистолет.

Луана укоризненно взглянула на солдата.

— Ты ничего умнее не мог придумать? Не зря тебя Зак балбесом все время называет, — высказала она недовольным голосом.

— А чего мне еще оставалось сделать? Я думал, что шугну их немного, и они уползут в свои норы.

Заньяк сокрушенно покачал головой.

— Ты Грай вообще старайся меньше думать. Оставь эту непростую задачу другим. А в следующий раз, прежде чем жать на курок, спроси у товарищей.

— Стрелять мы уже позже начали, — Эл приблизился к притихшим тварям. — А перед этим Грай камнями их угостил.

Курьер нелепо захохотал, а Луана бросив очередной гневный взгляд на Грая, погрузилась в себя. Что-то изучала.

— Подземные львы вообще не проявляют агрессию первыми, только если их атакуют. А еще тут сказано, что они живут колониями от десяти до сотни особей. При этом обладают способностью поддерживать ментальную связь и в случае нападения на одного льва, остальные быстро приходят на помощь. Написано, что они довольно мстительные.

Словно в подтверждение слов девушки из разрытого проема в стене выскочила очередная тварь, размерами не уступающая предыдущим. Не став долго раздумывать она ринулась на Элогира, так как он стоял ближе всех. Зак все это время держал автомат наготове, поэтому среагировал быстро. Очередь из трех пуль прошила льва в голову и шею. Та завалилась как подкошенная, кувыркнувшись через себя. Искатель отпрыгнул в сторону и вновь выхватил пистолет.

— Кажется, ночевка закончилась. Зак прикрывай, мы соберем вещи. Пора уходить.

— А я говорил, что место дерьмовое, — буркнул тот.

На ходу одевая рюкзаки, все четверо быстро карабкались из оврага. Пока складывали добро, еще три твари прибежали на помощь погибшим собратьям и пополнили ряды убитых. Зак ловко скашивал их из автомата. Однако последний лев был почти вдвое крупнее предыдущих, что наталкивало на нехорошие подозрения. Зак перед самым уходом вскрыл самым крупным тварям головы ножом, сказав, что они могут оказаться более живучими.