Тонкая стена

— Понятно, — кивнул Ганс, — что ж, ваша позиция нам ясна. Мы подумаем и к сегодняшнему вечеру вы получите ответ. Эссен, проводи гостей….

Тролли поднялись.

— Разрешите сделать вам один маленький подарок. Вам он понравится. — внезапно проговорил Катц и извлек из своего кафтана небольшую бархатную коробочку.

Он положил ее на стол, и Ганс милостиво кивнул, показывая, что принимает подношение. В следующую минуту гости в сопровождении Эссена удалились. Ганс крикнул условленным птичьим зовом и в двери появились все четверо пажей. Король встал из-за стола и подошел к коробочке. Сзади него сгрудились пажи.

Ганс открыл крышечку и обомлел. На бархатной подушке лежал, переливаясь всеми цветами радуги, огромный бриллиант. Ганс смыслил в драгоценных камнях, и с первого взгляда понял, что бриллиант стоит целое состояние.

— Ну, что, малыши, нравится вам камушек? — обратился он к своим клевретам — Будем дружить с этим дядькой?

Пажи согласно закивали. В глазах парня и девочки, стоявших ближе всего, Ганс прочитал немую мольбу: «Ну когда же, когда же сможем уединиться в спальне хозяина и поиграть?». Такой настрой ему определенно понравился. Пожалуй, до обеда ждать не стоило.

— Какие же богатства лежат в горах у этого народа, если он делает подобные подарки? — спросил Ганс вслух сам себя.

У него появились несколько мыслей, которые вряд ли понравились Катцу, если бы он услышал их. Но, еще чуть-чуть поразмыслив, Ганс решил, что сначала надо покорить русинов. А там….там будет видно. Успокоив себя подобным выводом, он спрятал коробочку. Следом за этим в обеденном зале появился Эссен. Пажи стремительно убежали в дверь.

— Они довольны, ваше величество, — поклонился он.

— Вижу, что довольны — рассмеялся Ганс, — ведь то, что они хотели мы сделаем. Так ведь? Эссен?

— Наверно, Ваше Величество. Предложение стоящее.

— Я тоже так думаю. Можешь сообщить им, что мы согласны. Только сделай это вечером. Быстрота, как говорил мой покойный батюшка, потребна лишь при ловле блох и при поносе. В конце концов, они заинтересованы в нас. А о том, как мы заинтересованы в них, им лучше не знать.

— Конечно, Ваше Величество.

— И пусть везет деньги. Много денег. Большая война требует подготовки. — он хлопнул своего советника по плечу и тот верноподданнически улыбнулся. — Собирай армию, советник. Разошли вербовщиков по всему Фатерлянду. Да посылай нормальных. Не тех идиотов, которые во время последней нашей военной компании набраликриворуких придурков.

— Хорошо, Ваше Величество. И я так думаю, что надо бы посольство отправить к Федору, советнику русинскому.

— Посольство? — удивился Ганс, — это еще зачем?

— Как зачем? Для отвода глаз. Так мол и так, вы сильные — мы сильные, давайте в дружбе жить. А вдруг поверит? Тогда и следить за нами меньше будет. Мы-то подготовиться как следует к войне успеем.

— Молодец! — одобрительно произнес Ганс — Кого думаешь послать?

— Кого? Да хотя бы вашего племянника.

— Вертера? Эссен, ты что за траву сегодня спозаранку курил? Он же ни в чем не разбирается, кроме своих винных погребов!

— Вы, Ваше Величество, его недооцениваете. Тем более мы дадим ему в попутчики кого-нибудь из моих помощников. Хотя бы начальника Тайной Полиции Шварца. Он человек опытный…

— Опытный, — кивнул Ганс, представив себе Шварца, длинного как жердь верзилу с пронзительным взглядом голубых глаз.

Король пару раз даже хотел сменить этого человека, так как ему было не очень уютно встречаться с этим «мумифицированным мертвецом» во дворце, но Эссен стоял за него горой. Да и вскорости Ганс сам убедился, что Шварц свое дело знает. Именно шеф полиции разоблачил заговор семнадцати магов, планировавших покушение на Ганса после его триумфального въезда в Берлин.

— Ну как, я связываюсь с Федором и готовлю дракона?

— Давай, — одобрил его слова Ганс, — только возьми дракона пошустрее. И вот еще что. Не надо Шварца. Полетишь ты!

— Что? — Эссен от удивления раскрыл рот.

— А кому, как не тебе лететь? Для представительности возьмешь Вертера.

— Но если они узнают…

— Что узнают? Мы разве воюем с русинами? Да и скажи Эссен, кто тебя видел? Ты когда с народом последний раз разговаривал? Видишь, качаешь головой, стало быть очень давно Да и тебе не обязательно называться Эссеном.

— А кто же будет тогда готовить армию?

— А вот этим займусь я лично. Пришли ко мне пару своих советников потолковей и нашего Главного Вербовщика. А сам отправляйся. И не задерживайся. Пары дней тебе хватит, чтобы туда обратно обернуться.

Эссен хотел было что-то возразить, но столкнувшись с суровым взглядом повелителя, как-то сник и кивнув, вышел из обеденного зала. Ганс, оставшись один, улыбнулся. Он был доволен собой. Поэтому налил себе вина и залпом выпив кубок, откинулся на спинке кресла. Утро начинало ему нравиться.

Глава 18 Великое посольство