Тонкая темная линия

- Привет, Рыжик, как дела?

- Да вот, пришлось расстаться с ужином. Что ты здесь делаешь?

- Услышала сообщение и подумала, что жертве может пригодиться женское участие, - солгала она. Рыжик фыркнул и отмахнулся от ее слов.

- У нас сегодня та еще жертва. Эта молодая леди разнесла парню голову из дробовика.

- Понятно. А кто он? - Анни постаралась, чтобы ее голос звучал равнодушно, хотя вся была на взводе. Воображение уже нарисовало ей картину Стоукс крадется к спящей в кровати женщине, та поднимает оружие, стреляет, и голова Чеза разлетается, словно тыква.

Рыжик пожал плечами.

- Его родная мама и та не узнала бы. Удостоверения личности при нем не оказалось, но он был в маске. И теперь перья летают по всему месту преступления.

- А детективов вызвали?

- Да, но только Стоукс шляется неизвестно где. Вероятно, отрывается с какой-нибудь курочкой в постели.

У Анни быстрее забилось сердце.

- Он не отвечает на вызов по пейджеру?

- Пока молчит. Сюда едет Квинлэн, но он живет в Деверо. Ему потребуется время, чтобы добраться.

- Кто внутри? - Анни направилась к двери.

- Питр.

Подавив стон, Анни вошла в дом в тот самый момент, когда третья патрульная машина, визжа тормозами, въехала во двор. Все патрульные округа забыли о своих обязанностях, только чтобы взглянуть на свежее место преступления. Всем хотелось поучаствовать в раскрытии дела "насильника в маске".

В гостиной никого не оказалось. Никаких следов жертвы. Судя по всему, спальня располагалась слева по коридору. Питр стоял как раз на пороге, в футе от поверженного насильника. Анни сделала глубокий вздох и пошла к нему.

- Вряд ли мне в ближайшее время захочется пиццы, - пробормотал себе под нос Питр и обернулся на звук шагов. - Бруссар, а ты, черт побери, что здесь делаешь? Ты же сегодня не дежуришь. Проклятие, да ты вообще уже почти вылетела со службы.

Анни его проигнорировала и взглянула на покойника. Преступник лежал на полу, раскинув руки. Он был одет в черную одежду, скрывавшую каждый дюйм его тела, включая руки. Он мог быть белым, черным, индейцем, сказать было невозможно. От его лица в буквальном смысле слова ничего не осталось. Волосы пропитались кровью, и их цвет не поддавался определению. Кусок черной маски из перьев прилип к осколкам черепа.

- О господи! - выдохнула Анни, колени у нее стали ватными.

Брызги крови и плоти заляпали потолок и бледно-желтую стену. Спасительный дробовик одиноко лежал на постели.

- Если тебе дурно, Бруссар, проваливай отсюда. Тебя сюда никто не звал. - Питр подошел к кровати, чтобы осмотреть оружие. - Стоукс не обрадуется, когда тебя увидит.

- Неужели? Может, это как раз он остался в дураках, - пробормотала Анни, стараясь продумать свое поведение. Стоит ли ей отозвать в сторону Квинлэна, когда тот появится, и рассказать ему о своих подозрениях? Или лучше всего просто отойти в сторону, ни во что не вмешиваться и ждать результата? Никто не скажет ей спасибо за то, что она подозревала Чеза Стоукса.

- Ну-ка, ну-ка, - в голосе Питра послышалась радость ребенка, обнаружившего рождественский подарок. - Теперь мы знаем, что у парня один глаз определенно был голубым.

- Как это?

С гнусной ухмылкой Питр наклонился над кроватью и стал рассматривать свою находку.

- А так. Вот он валяется, глазик-то!

Анни сразу же вспомнила голубые глаза Стоукса. Она обошла стороной тело, но, прежде чем она успела посмотреть на находку Питра, у нее за спиной раздался знакомый голос:

- "Человек без лица". Кто-нибудь видел этот фильм? Этот парень куда страшнее.

Ошеломленная, Анни обернулась. В дверях стоял Стоукс и разглядывал тело, сдвинув бейсбольную кепку на затылок. Он поднял на нее глаза и скривился:

- Господи, Бруссар, ну ты просто как триппер - нежеланный, нелюбимый и избавиться невозможно.

- Я уверена, что ты знаешь это по собственному опыту, - едва смогла вымолвить Анни. Она только сейчас поняла, насколько была уверена в вине Стоукса до этой самой минуты. Ее захватил круговорот эмоций, пока она смотрела, как детектив обходит тело кругом, - разочарование, облегчение, чувство вины.

- А кто тебя сюда звал? - спросил Стоукс. - Секретарши нам здесь не требуются, полицейские собаки тем более.

- Я подумала, что жертве будет приятно поговорить с женщиной.

- Вероятно, так оно и было бы, не лежи он сейчас мертвым.

- Я говорила о женщине.

- Тогда пойди и поищи ее и освободи место преступления. - Он взглянул Анни прямо в глаза и произнес с непроницаемым выражением лица: - Не могу допустить, чтобы ты подтасовала улики.

Когда Анни выходила в коридор, Стоукс уже склонился над постелью и разглядывал дробовик.

- Вот это я понимаю, контроль за рождаемостью...

Питр рассмеялся.

Жертва, Ким Янг, стояла в своей чистенькой кухоньке, прислонившись к рабочему столу. Ее трясло так; словно она все это время провела в морозильнике. Бледно-голубая коротенькая ночная рубашка, едва прикрывавшая бедра, и лицо были щедро забрызганы кровью и мозгами. То же самое запуталось в осветленных перекисью кудряшках.

- Я помощник шерифа Бруссар, - негромко представилась Анни. - Вы не хотите присесть? С вами все в порядке?