Эндокринная (гормональная) система управляет настроением, ростом, развитием, функциями тканей и репродуктивной системы, метаболизмом, пищеварением и многим другим. Она играет важную роль и в реакции на стресс.
Отдел мозга, известный как гипоталамус, служит связью между нервной и эндокринной системами. На самом деле гипоталамус — часть более крупной системы организма, которая называется «гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковая ось» (ГГНО), трехсоставная часть эндокринной системы, отвечающая за ее стрессовую реакцию. Она вызывает выброс стероидных гормонов-глюкокортикоидов, к которым относится кортизол, один из трех главных гормонов стресса, выработку которых запускает СНС.
При стрессе гипоталамус отдает шишковидной железе, расположенной в мозге, приказ вырабатывать гормон, который сообщает надпочечникам о том, что необходимо повысить выработку кортизола. Кортизол служит организму топливом: он дает быструю энергию, используя глюкозу и жирные кислоты в печени. (Нам нужна энергия этой резервной глюкозы, то есть сахара, но если печень продолжит ее вырабатывать, то увеличится риск сахарного диабета II типа.) Кортизол также участвует в регуляции иммунной системы и снижает общий воспалительный фон, на который негативно повлиял стресс.
Однако хроническое воздействие гормонов, которые вырабатывают элементы этой оси, может вызвать психологические и иммунные нарушения, а также нарушения обмена веществ, депрессию, синдром хронической усталости, ожирение и хронические, в том числе аутоиммунные, заболевания, например множество типов диабета. Оно может влиять и на репродуктивную систему, вызывая нарушения менструального цикла у женщин и импотенцию у мужчин, может даже ускорить биологическое старение. В общем, хронический стресс нарушает связь между иммунной системой и ГГНО[28]
.Пищеварительная система реагирует на стресс мгновенно. Замечу, что изменения в пищеварительной системе так тесно влияют на реакцию иммунной системы из-за связи «кишечник — мозг», что об обеих системах я рассказываю вместе.
Если упрощать, после того как СНС стимулирует выброс гормонов стресса, реакция ЦНС может привести к спазму пищевода; такие спазмы увеличивают концентрацию кислоты в желудке, вызывая несварение, тошноту, изжогу и кислотный рефлюкс, который ведет к запорам и диарее. Если равновесие в нервной и пищеварительной системах не восстановить, тонкая кишка начинает поглощать меньше питательных веществ.
Переварив пищу, поступившую из желудка, тонкая кишка передает микроэлементы в кровь. Нехватка микроэлементов повышает вероятность истощения. Неправильное питание, инфекции, эмоциональное возбуждение и действие токсинов вызывают излишнюю проницаемость стенок кишечника. Через них в кровь начинают проникать более крупные частицы: токсины, микробы и даже непереваренная пища. Печень, очищая кровь, пытается устранить все это из кровотока и перенапрягается; почки, которые выводят из организма отходы и излишки жидкости, тоже переутомляются. Все тело дает сбой, человек страдает от истощения и воспаления. Такой отказ группы органов называется синдромом повышенной кишечной проницаемости, или синдромом дырявого кишечника.
Через ослабленный клеточный барьер вредоносные бактерии из кишечника попадают в кровь, еще усиливая воспаление и вызывая новые инфекции. Иммунная система реагирует на эти изменения и атакует, что приводит к пищевым аллергиям, спутанности сознания, переутомлению, проблемам с кожей, перепадам настроения, гормональным нарушениям, астме, поллинозу, синдрому хронической усталости и фибромиалгии. В числе прочих возможных проблем — синдром раздраженного кишечника, дивертикулит, болезнь Крона и другие хронические заболевания, многие из которых аутоиммунные.
Как простой стресс может привести к таким ужасающим последствиям? Почти 80 % нашей иммунной защиты связано с пищеварительной системой, 95 % серотонина, отвечающего за настроение, вырабатывается в кишечнике[29]
. Кишечная микрофлора управляет нашим эмоциональным поведением, защищает нас от тревожности, депрессий, респираторных и других инфекций. Определенные микроорганизмы в кишечнике вырабатывают антитела, которые атакуют различные патогены; нарушен этот процесс — и под угрозой ваше здоровье[30].