Тонкий меч

— Как вы не понимаете?! — помолчав, опять воскликнул Антвон. — Она не станет вести себя разумно. И никто другой тоже.

Он вдруг затрясся от плача. Вид у него сделался совсем жалкий. Я повернулся к Принцессе и уже хотел сказать, что лучше ей остаться. Но она, словно догадавшись, что у меня на душе, решительно заявила:

— Я пойду с вами.

Королева погладила старика по спине.

— Видишь, Антвон. Тут не тебе решать.

Слуга всхлипнул и вытер щеки.

— Да, ваше величество, — прошептал он в ответ. — Все верно. Прошу меня простить.

— Давай дальше пить чай, — предложила Королева и протянула ему лапу.

Антвон посмотрел на стол, где ждали лепешки, варенье и ореховая паста, а из кружек поднимался белый пар. Потом перевел взгляд на Принцессу и покачал головой.

— Я очень устал. Прошу ваше величество меня извинить, я бы хотел удалиться и отдохнуть.

— Хорошо, иди, — разрешила Королева. — Обещай мне, что не станешь тревожиться слишком сильно.

— Да, ваше величество.

И он тихо вышел из кухни.

Я, Трине и Принцесса почти не разговаривали, пока доедали завтрак. Мы все очень жалели Антвона. Особенно переживала Принцесса.

— Что это вы носы повесили? — наконец заметила Королева. — Вас ждут приключения!

И тогда мы воспряли духом. Когда с бутербродами было покончено, Королева завинтила крышку на банке с ореховой пастой и положила ее в наш с Трине мешок. А еще сунула туда яблоки, лепешки, хлебцы и кусок вчерашнего пирога.

Мы поспешили во двор замка. Стояло раннее утро, еще только начинало светать, и небо было розово-персиковое. Мороз пощипывал за нос. Клумбы пахли свежей утренней землей.

— Ну что, отправляемся? — обратился я к Трине и Принцессе.

— Нехорошо вот так расставаться с Антвоном, — вздохнула она. — Можно я сбегаю к нему на минуточку и скажу «до свидания» по-настоящему?

— Конечно, — кивнул я. — Мы подождем тебя здесь.

Принцесса побежала через двор и исчезла за дверью, которая вела на верхний этаж.

Стало тихо, слышалось лишь журчание фонтана. Это был торжественный момент, или, по крайней мере, мне так казалось.

— Интересно, как гарпирии к нам отнесутся? — спросил я Королеву. — Если поймают, конечно.

Королева задумалась.

— Лучше бы вам с ними не встречаться, — наконец сказала она.

Мне хотелось услышать ее привычный, такой успокаивающий голос. Хотелось, чтобы она сказала, что Антвон вечно все преувеличивает и что гарпирий опасаться не стоит. Но, видимо, это было бы ложью, а лгать Королеве Спарты не подобало.

Принцесса вернулась. Она выглядела встревоженной.

— Я не смогла его найти.

— Разве он не у себя в комнате? — удивилась Королева.

— Нет.

— Наверное, ушел в северо-восточную башню, чтобы там выплакаться, — предположила она и подмигнула нам. — Это мрачное место, продуваемое ветром. Но ему нравится сидеть там и жалеть себя. Схожу туда попозже, отнесу бутерброды.

Мы гуськом направились через двор. У ворот замка Королева положила лапу мне на плечо.

— Надеюсь, Саша, у тебя все сложится хорошо, — сказала она. — И Принцесса Спарты станет тебе верным другом.

— Да, — ответил я. Но не знал, что еще добавить, и просто пробормотал: — Спасибо.

Королева открыла ворота.

— Как это я забыла запереть их на засов вчера вечером? — удивилась она и кивнула на деревянный брус, который стоял, прислоненный к стене. — Я становлюсь такой рассеянной, когда приезжает Каро.

Мы вышли на подвесной мост. Легкий утренний ветерок трепал уши Принцессы.

— До полудня пойдем бодрым шагом, — решила она, — а в полдень передохнем, подкрепимся и потом уже будем идти до самого заката.

— Отличный план, — одобрил я.

— А по-моему, — проворчал Трине, — кое-кто уже начал слишком много командовать.

Но больше он ничего не сказал. Мы попрощались с доброй Королевой Спарты и покинули Рубиновый замок.

Давние времена, давние битвы

Мы шли по Вересковой пустоши — я, Трине и Принцесса Спарты. Солнце только-только выглянуло из-за горизонта. Хорошо было ступать босыми ногами по земле, влажной от росы. Легкий холод приятно пощипывал пальцы. Время от времени мы замечали красивые фиолетовые заросли: соцветия вереска тянулись вверх, будто тысячи пик. А иногда нам попадались пятна белого мха, расстилавшегося по земле, словно карта неведомой страны.

Принцесса шла так быстро, что мы изрядно вспотели, поспевая за ней. Трине четыре раза спрашивал, не пора ли сделать привал. Наконец около полудня она согласилась и выбрала небольшую возвышенность, которая называлась Камни Мелрика.

Перво-наперво мы с Трине достали из мешка оловянную флягу и принялись жадно пить. Вода показалась нам вкусной и освежающей, хоть и нагрелась на солнце. Принцесса тоже достала свою маленькую зеленую фляжку, но лишь на миг поднесла ее к губам, сделала полглотка и снова заткнула пробкой.

Трине удивленно посмотрел на нее.

— Ты что, уже напилась?

— Надо беречь воду, — объяснила Принцесса.

Мы с Трине недоуменно переглянулись. Мы-то выпили почти всю флягу. Словно прочитав наши мысли, Принцесса улыбнулась и сказала:

— Не волнуйтесь, я с вами поделюсь. Спартаны умеют, если надо, обходиться и каплей воды в день. Но это, конечно, не у всех получается.