Тонкий меч

— Я должен поговорить с ним!

— Ты уверен? — засомневалась Принцесса и попыталась его удержать. — Может, лучше улизнуть, пока он нас не заметил?

— Я должен к нему подойти, — решил Трине. — Ему же так плохо!

Он вырвался от Принцессы и заторопился вниз по отвесному склону. Один раз Трине поскользнулся, но в последний момент удержался на ногах и поспешил дальше. Старший брат тер заплаканные глаза и не замечал его приближения.

— Тялве, — окликнул Трине.

Тот вздрогнул и в испуге вскочил. Но когда увидел Трине, его отчаянье тут же сменилось радостью.

— Это ты? — прошептал он и обнял младшего брата. Тялве был и рад, и смущен, как бывает, когда получают невероятно хорошее и совсем неожиданное известие. — Что ты тут делаешь?

Трине замялся и вместо ответа спросил:

— Почему ты плачешь?

— Я разлил почти весь суп, — вздохнул Тялве и указал на миску. — А ведь я так долго собирал для него коренья!

Он вздохнул, но тут же собрался с духом и засыпал младшего брата вопросами:

— А ты один пришел? Как добирался? Как тебе удалось уцелеть в этих жутких краях?

— Ну, да, — пробормотал Трине в ответ сразу на все вопросы.

— Тебя папа послал?

— Не совсем.

— Мама?

— Ну-у…

Вспомнив о родителях, Тялве снова заплакал.

— Трине, — пролепетал он, — ты не представляешь… Я такого страху натерпелся. Просто ужас!

Размазывая слезы по щекам, он принялся рассказывать обо всех своих злоключениях. Они начались в первый же день в Спарте: Тялве перебирался через ров и в спешке оступился. С тех пор у него болело колено, но он все равно ковылял вперед, хоть и не слишком быстро. Припасы кончились, и приходилось есть то, что удавалось собрать. Из-за холода он почти не смыкал глаз по ночам. А потом за ним погнались два спартана. Они приняли его за нарушителя границы и угрожали спустить с него шкуру. Спартаны преследовали Тялве до самой Вересковой пустоши, и вот теперь он заблудился.

— Они даже не пожелали взглянуть на мое письмо-пропуск! — пожаловался Тялве и потер глаза дрожащими копытами. — Я хочу домой. Папа не предупредил меня, какой долгий путь к Господину Смерть…

Трине, похоже, не знал, что ему ответить. Он никогда не видел старшего брата плачущим. Осторожно погладил его по спине. Тялве поднял глаза.

— Ты считаешь меня неудачником? — спросил он.

— Ну что ты! Просто тебе немного не повезло, — ответил Трине.

— Думаешь?

— Конечно.

Тялве улыбнулся.

— Твоя правда. Такое могло с кем угодно случиться. А ты добрый и очень хороший, Трине.

— Ты так считаешь? — обрадовался маленький хильдин.

— Ясное дело! Ты же мой брат.

Щеки Трине запылали от гордости. Тялве снова шмыгнул рылом.

— У тебя случайно нет чего-нибудь поесть? — поинтересовался он.

Трине бросил быстрый взгляд на холм, где прятались мы с Принцессой. У нас еще оставался пирог и немного ореховой пасты.

— Я два дня хлебал только этот противный суп, — пожаловался Тялве. — У меня от него живот болит.

Трине в нерешительности почесал затылок.

— Вообще-то у меня есть кое-какие запасы… — пробормотал он. — Но обещай, что не станешь сердиться.

— Если у тебя найдется для меня что-нибудь, кроме пырея и кипятка, я на тебя никогда в жизни больше не рассержусь! — пообещал Тялве. — Ты и я, — продолжил он, положив копыто на плечо младшего брата, — нам надо держаться вместе.

Трине просиял от счастья, щеки его опять запылали.

— Само собой! — кивнул он, а потом обернулся и крикнул в нашу сторону: — Спускайтесь!

— Не стоит нам этого делать, — прошептала Принцесса.

— Теперь ничего другого не остается, — ответил я. — Он уже знает, что здесь кто-то есть. Просто так убежать не удастся. И потом, это было бы нечестно по отношению к Трине.

Мы спустились к братьям, сидевшим у костра. Невозможно описать, как изменилось выражение лица Тялве при нашем появлении. Казалось, он не верил своим глазам. Но чем ближе мы подходили, тем больше он убеждался, что зрение его не обманывает, и тем злее смотрел на нас. Он повернулся к Трине.

— Что это значит?

— Это мои друзья, — ответил Трине.

— Друзья?

— Да.

— Эти двое?

— Это Саша, — сказал Трине, указывая на меня, — а это…

— Дочь Короля Спарты я уж как-нибудь сам узнаю! — пробурчал Тялве.

— Рада встрече, — сказала Принцесса и протянула ему лапу.

Но Тялве уставился на меня.

— Это же ты сошел на берег в Хильде! Ты приплыл с другой стороны.

Я кивнул. Кажется, я смутился и даже струхнул немножко. Грусть и отчаянье Тялве словно ветром сдуло. Я заметил, что они с Трине похожи, но у старшего нет веселых и добрых глазок младшего брата. Его глаза напоминали две щелочки — такие узкие, что даже цвет не разглядеть. Морда Тялве поросла редкой белой щетиной. Во всем его облике было что-то холодное. Он снова обернулся к Трине.

— Ты что, отправился в путешествие с этим мальчишкой?

— Да, — подтвердил Трине. — Саша хочет забрать свою маму. Ему нужна моя помощь.

— Как ты посмел?! — рявкнул Тялве. — Да еще за спиной мамы и папы! Сговорился с тем, кто строит козни против Господина Смерть!

— Саша обещал не вредить ему, — сказал Трине, тоже начиная сердиться. — Он его перехитрит.