Тонкий полутролль. Часть 2: Берег невозможности

Поначалу без эксцессов, естественно, тоже не обходилось. Раз уж я не прятал физиономию, то и уши — тем более. Это сейчас завсегдатаи уже попривыкли, а раньше каждый первый таращился. И ладно бы просто шары лупили, так ведь регулярно какой-нибудь окосевший молодчик подваливал с претензиями по поводу моего внешнего вида. Предъявляли все прямо по классике: почему такие волосы… в смысле, уши длинные, чего забыл на нашем районе, кто ты по жизни, поясни за колдовство… Еще спрашивали, что значат кольца в ушах, которые я не смог выковырять. Мир другой, а суть та же. Знакомо до боли.

Соответственно, и отвечал я им в том же ключе, как в прошлой жизни общался с четкими пацанчиками в соседних дворах. Ну, с такими, которые внезапно решили докопаться, пока мимо идешь. То есть не нарываясь, однако и не оправдываясь. По возможности перехватывая ход диалога, в духе «С какой целью интересуешься». Держаться уверенно, слегка вызывающе, но спокойно и без заносчивости. Потому что это — скорее прерогатива эльфов. Лишние ассоциации с ними мне бы только навредили.

Поножовщины опасаться не приходилось, не тот контингент. Откровенно криминальные хари в трактир вообще не заглядывали, а любую драку живо бы разнял мордоворот-вышибала. Попутно еще он мог и навалять моим обидчикам — ведь хозяин заведения явно встанет на сторону постояльца-врачевателя. Причина на то весомая: у него в нумерах, на втором этаже, мы временно поселились в обмен на полезную медицинскую услугу. Владельцу гостиницы затянули язву желудка и подлатали печень, поврежденную избыточной тягой к спиртному. Я поставил диагнозы, как уж сумел, и обозначил проекции нужных органов на поверхность тела, а лечила его «сила леса». Благодарность пациента была бурной и искренней. Даже столовались мы здесь теперь абсолютно бесплатно — при условии, что не станем злоупотреблять блюдами подороже.

Однажды особо горячий посетитель, едва завидев меня в общем зале, без разговоров полез с кулаками. Его лицо побагровело и исказилось от гнева, я в первые секунды даже растерялся — особенно когда он схватил тяжелый табурет. Меч в опечатанных ножнах, наскоро состряпанных из пары дощечек, лежал наверху под кроватью. При себе у меня был кинжал, но пускать его в ход здесь… К счастью, дебошира сшибли с ног и скрутили, добежать до меня он не успел. А потом, когда разобрался, даже нехотя извинился! Сказал, мол, спьяну принял за другого. Уточнять, за кого именно, я уж не стал.

Честно говоря, я скорее и ждал репутации эльфийского шпиона — очень плохо законспирированного. Однако черные зубы и когти почему-то быстро развеивали любые подозрения в этом. Самые недоверчивые лишь просили потрогать коготь. Я им разрешал даже слегка поскоблить ножом поверхность.

В общем, за месяц страсти вокруг моей скромной персоны поулеглись — по крайней мере, в пределах этого трактира. Поэтому пронзительное внимание к себе, исходившее от тех, кто сидел через стол, я уловил быстро. Уровень пива в кружке еще не снизился до середины.

Кажется, они там обосновались до моего прихода. Двое. Один устроился прямо напротив, другой — к нему боком. Прикладываются по очереди к глиняному кувшину, делая вид, что косятся в этот угол случайно. Вроде дефицита посуды в заведении не наблюдается, могли бы и попросить у толстухи-разносчицы. Знали, что усядусь сюда? Откуда? Предварительной слежки я не замечал…

Одеты одинаково и совсем непривычно: тела затянуты в сплошные кожаные комбинезоны наподобие спецовок. Рукава зачем-то заправлены в перчатки с широкими раструбами. Воротники высокие, под самые подбородки, плотно прилегают к шеям. Весь прикид явно недешевый — кожа хорошо выделанная, грубых складок не видно. Как они там не упрели-то? Понты превыше удобства? Увидел бы в другом антураже — принял бы за неформалов каких-нибудь. Тем более по комплекции оба смахивали на подростков, только непропорционально большие головы выдавали настоящий возраст.

А еще — лица побитых жизнью бродяг. Клочковатые куцые бороды, торчащие пучки брежневских бровей, у ближайшего — вдобавок и морщины. Он как раз снова повернулся ко мне. Ого, какие глаза у этого коротышки! Белки, они же склеры, желтушные до крайности — билирубин в тканях накапливается. И оттенок кожи нездоровый. Похоже, печень у коротышки отказывает. Вероятно, цирроз. Хронический алкоголик? Второй, кстати, лишь чуть получше выглядит. Но этот и моложе. Зато у него на скуле зеленеет застарелый фингал.

Видел я их недавно на улице — разок и мельком. Сперва принял за карликов, но Кассимир тут же объяснил, что это вообще не люди, а гномы. Упомянул еще, что слово это для них чужое, себя они именуют как-то иначе. Не знаю уж, из чьей памяти — моей или тролля — вылезло понятие «гномы». И как оно звучало в оригинале, теперь сложно сказать. Просто связь сразу сформировалась очень жесткая: это — гномы. Как раньше с эльфами и, собственно, троллями.