Тонкий расчет

«Прежде всего, мистер президент, хочу уверить, что искренне почитаю вас и ни за что не хотел бы причинить вам неприятности. Пятнадцатого октября я был в гараже „Монро Армз“ и очень удивился, увидев вас там. На следующий день, прочитав об убийстве девушки, я понял, почему вы вернулись в лифт и протерли кнопки. Уверен, что газетчики немало заплатили бы за мой рассказ, но, как уже сказано, я слишком вас уважаю. И не хотел бы поднимать скандал. Конечно, я человек небогатый, и небольшая помощь мне не помешает, так что, если согласны, все останется между нами. Я дам о себе знать через несколько дней, когда вы хорошенько все обдумаете и решите.

Искренне ваш, Доброжелатель».

— Иисусе! — охнул Сайм Ломбарде — Просто невероятно! Как это сюда попало?

— По почте, — объяснил Питер. — Адресовано президенту. Лично.

— Должно быть, какой-то псих, которому взбрело…

— Нельзя рисковать, Сайм. Я ни на минуту не верю, что это правда, но если слух просочится в газеты, мы пропали. Наша обязанность защитить президента.

— Но каким образом?

— Прежде всего необходимо выяснить, кто автор этого послания.

Питер немедленно отправился в главное управление ФБР и обратился к Клею Джейкобсу, агенту по особым поручениям.

— Говорите, дело срочное, Питер?

— Более чем.

Тейгер открыл «дипломат» и вытащил бумажный листок. Клей начал читать вслух:

«…я слишком вас уважаю… дам о себе знать через несколько дней, когда вы хорошенько все обдумаете и решите».

Все остальное было стерто.

— И что это значит? — удивился Клей.

— Государственная тайна, — пояснил Тейгер. — Президент просил узнать, если возможно, кто это послал. И проверить отпечатки пальцев.

Клей повертел листок и, нахмурившись, буркнул:

— Все это очень странно, Питер.

— Почему?

— Носом чую: что-то неладно.

— У президента единственная просьба — узнать имя того, кто отправил письмо.

— Если, конечно, на нем сохранились отпечатки.

— Естественно, — кивнул Питер.

— Ждите здесь.

Джейкобс забрал письмо и вышел. Питер тупо уставился в окно, терзаясь мыслями о возможных непредсказуемых последствиях.

Клей почти сразу же вернулся:

— Вам повезло.

Сердце Питера бешено заколотилось.

— Вы сумели что-то обнаружить?

— Вот именно. Машина человека, которого вы ищете, год назад столкнулась с другой. Его зовут Карл Горман. Портье отеля «Монро Армз». Хотите узнать еще что-то?

— Нет, — облегченно вздохнул Питер. — Ничего.

— Фрэнк Лонерган на линии три, мисс Стюарт. Просит срочно соединить.

— Хорошо.

Лесли взяла трубку и нажала кнопку третьей линии.

— Фрэнк?

— Вы одна?

— Да.

— Слава Богу. Вот что удалось раскопать.

Следующие десять минут Фрэнк подробно излагал суть дела. Лесли выслушала, не перебивая, и поспешила к Мэтту Бейкеру.

— Нам нужно поговорить, Мэтт. Что, если бы я доказала причастность президента к убийству Хлои Хьюстон?

— Посчитал бы, что у вас начинается паранойя и едет крыша.

— Только что звонил Фрэнк Лонерган. Он беседовал с губернатором Хьюстон, которая не верит, что Пол Йерби убил ее дочь. Кроме того, он звонил родителям мальчика. Они тоже считают, что это невозможно.

— А чего вы ожидали? Что они назовут сына убийцей?

— Это только начало. Фрэнк отправился в морг и потолковал с коронером. Она заявила, будто ремень мальчика так впился в шею, что пришлось его разрезать.

— И… — заинтересовался наконец Мэтт.

— Фрэнк по просьбе родителей забирал вещи Пола из полицейского управления. Ремень был на месте. Совершенно целый.

Мэтт с трудом перевел дыхание.

— Хотите сказать, что все это инсценировка и парня убили в тюрьме?

— Пока я ничего не утверждаю. Просто излагаю факты. Оливер Рассел один раз пытался использовать «экстази», это я точно знаю. Во время избирательной кампании на пост губернатора какую-то женщину — секретаря суда — обнаружили мертвой в реке. Она погибла от сверхдозы «экстази». В бытность Рассела губернатором его секретаршу нашли в парке без сознания. Диагноз тот же самый. «Экстази». Девушка умерла, так и не выходя из комы. Лонерган узнал, что ранее Оливер звонил в госпиталь и предлагал им отключить ее от системы жизнеобеспечения.

Лесли взволнованно подалась вперед.