Тонкомер

Тут вошел Чесноков. Наташа стукнула мне в стенку, и я вышел. Мы поздоровались с Чесноковым как старые приятели. Я заметил, что он сильно изменился. Раньше он был худой, но жилистый; на заводе и в школе мы его прозвали "Репей". Цепкий он был. Бывало, станешь с ним бороться, вцепится в тебя - убей, не отпустит... Теперь он раздобрел, и даже его скуластое лицо стало круглым, как брюква.

Наташа подошла к нам, сделала удивленную мину и спрашивает меня:

- Вы знакомы с моим бывшим женихом?

Чесноков хоть и покраснел, но ответил с достоинством:

- Я в бывших еще не ходил.

- Ну так будешь! - задорно сказала Наташа.

- Хорошо, запиши на очередь, - отбрыкался тот. Ольга засмеялась, а мне, признаться, неловко стало. А Наташа уже схватила нас под руки и потащила на улицу: "Марш в парк!" А потом посмотрела на Чеснокова и говорит:

- Почему ты пыльник не надел?

- А зачем?

- Чтобы костюм не испачкать... - И снова хохочет.

В парке мы взяли по лодке и устроили гонки. Я не ожидал в Чеснокове встретить такого ловкого гребца. Мы долго носились по озеру почти наравне. Но я заметил протоку, свернул в нее и оторвался от Чеснокова.

Наташа была довольна больше меня. Она встала на носу лодки и начала кричать и размахивать руками. Но лодка наша уткнулась в берег, и Наташа упала прямо на меня. Тут я ее впервые поцеловал. Она снова притихла, посерьезнела, как тогда в комнате, и сказала шепотом:

- Я знала, что так будет.

И в тот момент, когда мы целовались да обнимались, Чесноков разогнал свою лодку и с ходу врезался в нашу. От сильного толчка мы чуть не вывалились в воду. Я обернулся и увидел Чеснокова; он был до того зол, лицо такое красное, что казалось, вот-вот волосы на его голове вспыхнут.

- Мы, кажется, вам помешали, - прошипел он. А Наташа смеется и говорит:

- Нисколько! Целуйтесь и вы за компанию.

- В советах не нуждаемся, - процедил сквозь зубы Чесноков, развернулся и яростно налег на весла. Я видел, что Ольга готова заплакать, и сам не понимал, в чем дело.

- Отчего такой злой Чесноков? - спросил я Наташу.

Она в ответ:

- Наверное, цепочку от часов потерял.

Вскоре мы позабыли и про Чеснокова, и про все на свете. Мы бродили по самым безлюдным местам парка до тех пор, пока сторожа не начали свистеть, выгонять загулявшихся. Мы уходили последними. Помню, подходим к мостику через протоку, Наташа вдруг сворачивает с дороги и мчится под откос. "Не хочу по мосту! - кричит. - Вброд, вплавь хочу!"

И прямо в босоножках по воде, а я за ней в ботинках... Вот так, служба.

Он налил в стаканчик водки и, не глядя на меня, выпил жадно, как пьют воду истомленные жаждой люди. Затем утерся рукавом фуфайки и продолжал:

- Домой возвратились мы за полночь. На веранде нам встретилась Ольга. Не помню, что-то я спросил у нее, но она только посмотрела на меня исподлобья и тотчас ушла в дом. Мы расстались с Наташей. В комнате мне показалось душно и тоскливо, я раскрыл окно. Спать я не мог, хотелось уйти и бродить, бродить всю ночь. Очевидно, и Наташа испытывала то же самое, потому что я слышал, как хлопнула дверь ее комнаты, а потом раздались и ее шаги, как всегда быстрые, твердые. Она прошла на веранду и спрыгнула в сад. Я уж собрался выпрыгнуть к ней в окно, как вдруг услышал разговор и остолбенел. Это она говорила - и с кем же, с Чесноковым! Я отчетливо запомнил каждое слово.

Сначала Наташа испугалась:

- Ой, кто это?!

- Это я, Игорь, - ответил Чесноков.

- Что тебе нужно? Ты к сестре?

- Нет, я к тебе... Выслушай меня! - И он заговорил быстро, запинаясь: Я не к Ольге ходил, а к тебе... то есть к ней для тебя... Понимаешь?

- Ничего не понимаю.

И он ей признался, что любит ее давно, но не решался открыться.

Тут, надо сказать, мне стоило больших трудов, чтобы не выпрыгнуть в окно и не дать ему в морду. Я аж задрожал весь, оперся на подоконник и ждал, что она ответит.

Вероятно, он ее схватил за руку и хотел поцеловать, потому что она резко крикнула: "Остынь!" - и засмеялась. Остудить она могла, уж это я знаю. И веришь, служба, у меня такое творилось на душе, будто я только что мину обезвредил. Я сел на подоконник и чуть не заревел от радости.

Чесноков вдруг перешел на "вы" и заговорил глухо:

- Я вас прошу только об одном: не торопитесь. Замужество не уйдет от вас...

- В подобных наставлениях не нуждаюсь, - ответила насмешливо Наташа.

Но Чесноков не сдавался:

- Я понимаю - ты сейчас увлечена и ослеплена. Но пройдет время - и ты поймешь... Кто он? Простой работяга, и только. А ты - видная, красивая.

- И мне больше подходишь ты? - насмешливо перебила она его.

А он все свое:

- Тебе жизнь другая предназначена... Широкая! Ты имеешь право...

- Я уж как-нибудь сама соображу, - опять перебила его Наташа, но уже не так насмешливо, а вроде бы как размышляя.

- Твое дело, - сказал Чесноков. - Но помни, что бы ты ни решила, я все равно буду любить тебя и ждать.

- Ну что ж, ждите! - Наташа снова засмеялась и, немного помедля, добавила: - Ветра в поле.

Потом ее каблуки застучали по ступенькам крыльца.

- Спокойной ночи, - сказал тоскливо Чесноков.

- Спите спокойно, если можете, - ответила с крыльца Наташа.