Тонкомер

- Я помогал... И сено копнить ездил. И привез его, переметал на поветь. Дрова доставал, пилил, колол. Помогал... Да хрен ли толку в моей помощи? Я потерял в ее глазах уважение. Плевала она на мой рабочий почет без приварка. А главное - я перебежал дорогу более выгодному зятю - Чеснокову. Ей-то все равно было - на ком он хотел жениться, на Ольге или на Наташе, но из-за меня не женился ни на той, ни на другой. Вот досада...

8

Мы решили, что Наташа поступит на работу. И вот тут снова выплыл Чесноков. Впрочем, как я потом догадался, он ухаживал за Наташей и после свадьбы. Он стал начальником отдела и теперь часто проезжал на "Победе" мимо нашего дома, заговаривал с тещей, но к нам не заходил.

Однажды иду на работу и вижу, как теща вылезает из его машины возле рынка. О чем-то, думаю, все договариваются. И я узнал об этом вечером.

Принес я в тот вечер аванс, рублей триста пятьдесят, кажется. Наташа быстро пересчитала деньги и сказала, вздохнув:

- Маме надо за молоко заплатить.

Она отошла к окну и задумалась, глядя в сад. Вид у нее был очень грустный. Я подошел к ней, стал гладить ее по волосам и утешать.

- А ты не грусти, - говорю. - Вот в будущем году цех перейдет на новый поточный метод. Буду лучше зарабатывать.

- Глупый, я не об этом, - сказала она ласково. - У нас будет ребенок, я это давно чувствую.

И знаете, служба, во мне аж все зазвенело, как на палубе торпедного катера на полном ходу. Я поднял ее на руки, закружился, но в дверь постучали, и вошла Марфа Николаевна со свертком. Она села возле столика, мы на койке, напротив.

- Кажется, зарплату получили? - спросила теща, глядя на деньги.

- Да, мама, мы тебе должны, - сказала Наташа и, отсчитав, подала матери деньги.

Теща спрятала деньги в карман юбки и сказала:

- А я давеча иду на рынок. Вдруг нагоняет меня на улице в машине... И кто бы вы думали? Да Игорь Чесноков! Уж такой любезный молодой человек. Подвез меня.

- А я сегодня купаться ходила, - невпопад сказала Наташа и покраснела.

Но теща словно не замечала этого.

- А еще он просил меня передать тебе, что место машинистки у него свободное.

Я насторожился, а Наташа отвернулась.

- Меня это не касается, - сказала она.

- Как это не касается! - оживилась теща. - Ведь он же говорил с тобой в саду, ты обещала, а теперь...

Наташа крепится изо всех сил, вот-вот заплачет. Тут я и сорвался. Я понял, что Наташа виделась с Чесноковым, и все во мне закипело. Но ведь вот дело-то какое: злился я не на Наташу, а на тещу.

- Вы зачем пришли, за деньгами?! - крикнул я теще.

- А ты, соколик, не кричи. Тебя здесь никто не боится, - ответила она с вызовом. - Ишь ты какой прыткий! А вот я зачем пришла! - она разворачивает сверток и подает Наташе красивое шелковое платье. - Получай, доча, от меня!

- Ой, мамочка, какая прелесть! - сказала Наташа сквозь слезы, схватила платье, поцеловала мать и уже в дверях крикнула мне: - Я сейчас! Переоденусь только...

Теща встала из-за стола, посмотрела на меня победоносно и изрекла:

- Если сам не можешь покупать жене, так хоть другим не мешай это делать, - и ушла, сильно хлопнув дверью.

Я ударом раскрыл створки окна, стиснул зубы и заметался по комнате как ужаленный. И вот представьте себе: раскрывается дверь и передо мной сияющая счастливая Наташа в красивом новом платье.

- Ну, как, хорошо? Смотри! - И она закружилась передо мною, как волчок. А я ни с места, словно меня кувалдой по голове стукнули.

- Что с тобой? - спросила она вдруг, остановившись. - На тебе лица нет!

Я взял ее за руки, притянул к себе и сказал, глядя в упор в лицо:

- Давай уйдем отсюда, уйдем поскорее...

Видно, у меня был нелепый вид, потому что она испугалась и растерянно спрашивала:

- Что с тобой? Куда уйти? Я тебя не понимаю.

- Уйдем на квартиру, в другое место куда-нибудь, хоть к дьяволу!

Она жалко улыбнулась.

- Что ты, Женя, уйти от матери?! Ведь это же - позор. Нас все знают здесь.

- Пойми ты, я не могу больше здесь жить, не могу.

Она обняла меня и заговорила быстро, таким испуганным тоном, почти шепотом:

- Зачем ты так? Не надо, не надо... Ведь мама для нас старается... Она добрая. Видишь, платье купила! А деньги с нас берет? - так это для нас же...

- Мы ей не нужны, - говорю. - Мы, то есть я и ты вместе, семья наша, не по душе ей. Пойми ты!

А она в слезы:

- Нельзя так о матери говорить. Нельзя злиться друг на друга. Вы меня мучаете. Помирись с матерью! Я тебя умоляю: помирись!

- Ну как я могу помириться с ней, если она и говорить-то со мной не желает? Все с издевкой, с подковыркой, все побольнее задеть меня старается. Я для нее просто бедный родственник, которого терпят из милости.

- А тебе-то что, как на тебя смотрят да как о тебе думают? Лишь бы в лицо не говорили гадостей. Мама всегда вежливо говорит, а ты задираешься.