Тоннель

Существо разорвалось по полам, обнажило пасть, дёрнулось с большей силой, сделало выпад в сторону Виктора, уменьшило расстояние почти на метр. Мужчина среагировал молниеносно.

– Тяни на себя! – крикнул он псу. Робот повиновался. Дёрнул существо с такой силой, что пасть-чемодан закрылась. Нечто уже не было так близко к Виктору, пёс оттянул его на пол метра. Восемь членистых ножек шевелились и сучили, пытались донести урода до Виктора.

Виктор чувствовал через чип старания робота. Особое устройство лап пса позволяло ему сдерживать монстра. Усиленные у основания выдвижными пластинами, на случай если придётся тащить груз в гору, они крепко впились в пол. Робопёс держался, но оставалось не долго.

Виктор предпринял отчаянный шаг.

Планетолог сорвался с места, подскочил к монстру и ударил набалдашником в то место, где думал у чудища была голова. Паук чуть притих. На секунду. Дёрнулся с новой силой. Чуть не вырвался из лапы робота. Виктор ударил ещё раз. Урод раскрылся. Ударом от себя, Виктор влепил по внутренней стороне пасти. Бледное нутро закрылось. Существо перестало биться.

Планетолог готовил следующий удар, но остановился на замахе. Секунда, и монстр отпрыгнул в противоположную сторону, пополз в темноту. Робот не отпускал. Канат натянулся. Капитуляция? Или же обманный манёвр? Виктор чувствовал, как лапа держит хвост существа. Отпустить или же продолжить колотить? Посмотрел на анализатор. Весь в чёрном, вид был не очень. Трубка чуть изогнулась. Ещё пару ударов и он сломается.

Лёгкие качали воздух, да так сильно, что коробочка на груди с каждым вдохом слегка вздрагивала.

– Отпусти!

Лохматое нечто, не успел Виктор вздохнуть, испарилось в темноте. Робот держал руку наготове, на тот случай, если чудище вернётся.

***

Коля обратил часть внимания на Машу. Девушка дрожала. На начальника. Тот хмурил лоб, казался напряжённым. К удивлению Коли, не вставлял комментарии.

Интересно, что он думает… Продолжил читать.

***

Виктор выпрямился. Посмотрел в пространство. Проверить, не показалось ли ему. На расстоянии в один коралл от Виктора, вырос чёрный канат без шерсти. В двух рядах справа выросло ещё два хвоста. Слева три. На границе световой досягаемости поднялось ещё пять. Окружали.

Виктор отдал команду псу. Опять голосом:

– Бежим! За мной!

Виктор повернулся в сторону выходу, побежал. Пёс двинулся следом.

Хвосты не спешили приближаться, оставались по обе стороны, в одном ряду от Виктора.

– Обгоняй! – сказал Виктор. Робот в метре за спиной, получил приказ, прибавил шагу, обогнал мужчину. В пяти метрах от них, в проход, выползло существо. Матово-чёрное, грубое, с хитиновыми пластинами на всех суставчатых конечностях и теле, костистое, острое, с россыпью бледных сфер-глаз. Хвост, как у скорпиона, лапы, как у паука, без клешней и пасти, груда хитиновых осколков.

Виктор не останавливаясь схватил крепче бур. Отдал приказ:

– Тарань! Бей!

Пёс атаковал. Врезался тупой мордой в тушу монстра. Опустил сверху сжатую в кулак руку. Существо прибило к полу. Пёс собирался нанести ещё удар, когда Виктор подскочил к скорпиону и ударил анализатором. Урод замахал хвостом. Виктор увернулся. Чёрный шланг пролетел над головой. Ещё удар. Нечто утихло. Прыжок. Робот нанёс третий удар. Команда:

– За мной!

Робот оставил гада, пиликнул и побежал за хозяином.

Кольцо из хвостов сужалось. Поднимались и опускались в одном ряду от беглецов. Впереди маячил пятачок поляны. Там его могут зажать в кольцо.

Одна тварь слева почти выбежала на него, но в самый последний момент остановилась. Свет фонаря попал на гадину, и она попятилась. Виктор вращал головой, бежал, шумно качал воздух. Твари держались рядом. Одна решилась. Путь роботу и человеку преградил очередной монстр.

Смелую особь Виктор приказал снести в сторону. Пёс на всём ходу раскрутил руку, превратил в подобие пращи. Ударил в бок. Тушу снесло в левые ряды кальмаров. За собой урод потянул тонкий шлейф чёрной жижи.

На пяточке Виктор почти поймал головой щупальце. Одна из гадин подбежала хвостом вперёд и попыталась ужалить словно змея. Жало летело с правой стороны. Рефлекторно, шестым чувством, среагировал, ударил анализатором наотмашь. Прибор разлетелся в дребезги. В ладони остался только кусочек. Его он метнул в тупую морду уроду слева.

До границы пяточка оставалось два шага, когда Виктор почувствовал толчок в спину и полетел лицом в пол. Шлёпнулся стеклом в упругий корень, не разбил. Ноги ощутили сжатие. Виктор попытался развернуться, но его потащили. Он протянул руку к роботу, совсем забыл, что тот не достаточно хорошо соображает самостоятельно. Руки обвили ещё два хвоста-щупальца.

Виктора сковали…

***

– Невероятно! Коля! Только не говорите, что она остановилась на этом месте специально!

Кибернетик подпрыгнул на месте. Машу трясло. По щекам бежали слёзы. Грудь поднималась и опускалась с внушительной амплитудой.

– Машенька, – воскликнул начальник. – Милая, успокойтесь…

– Никакая я вам не милая, Олег Михайлович! – ответила Маша. – Коля, она это специально?!

– Возможно…