Тоннель

Двадцать метров за долю секунды. Только примитивное бей или беги, оставил монстр на выбор Виктору. Мужчина выбрал бить. Рукой робопса. Хороший удар сверху прибил тварь к полотну спуска. Урод забился в хаосе движений. Хвост рассекал пространство, лапы сучили с бешеной скоростью. Виктор только и смог, что упасть на задницу и наблюдать. Робот придавил существо. Широкий канат с рассечённым концом тянулся к планетологу, а когда не смог достать, переключился на пса. Два хлёстких удара достались плотному и грубому корпусу робота, их он не почувствовал.

Лохматый лупцевал корпус пса, сучил лапами, пытался побороть. Другие существа не появлялись. Только Виктор, робот и лохматый.

Продолжаться это не могло. Виктор принял решение за секунду. Пёс перестал прижимать существо. Взял лапой за хвост, потянул к краю дорожки. Гад извивался, сопротивлялся, старался прыгнуть в сторону Виктора. Он видел его, и пса тоже. Особенный, с шерстью, больше остальных сородичей. Уникальный. Пёс тащил его в пропасть и через половину минуты выбросил. Урод утонул в темноте. Схватка закончилась.

Виктор собрался с силами. Поднялся. Приказал псу бежать рядом. Начали спускаться. Дыхание планетолога участилось. Тело заныло. Кислорода на пол часа, а до выхода все сорок минут, но если бегом, если напрячь силы, то можно успеть.

У излома, где дорожка переходила в плоскость, они встретились с гадом. У похожих на мицелий корнях, двигая единственной целой лапой, к бугоркам ползло существо. Остальные пять членистых и лохматых лап перебило падением. Кривые и изломанные, тянулись за тушей. Хвост-канат уцелел. Держал изгиб, целился в сторону Виктора. Планетолог сбавил темп, приготовил команду для пса. Добить урода, или оставить? Лучше не терять времени. Двигаться дальше. Он их уже не догонит, а те остальные решили не лезть в погоню. Интересно, почему? Или это была команда вожака, что сейчас ползёт к буграм? Не вмешиваться. Остаться. Пёс их не хило потрепал. Не хотят рисковать… Уродцам нужны силы, для чего? Для охраны? Серёга…

***

Через сеть снова пробивался начальник. Николай принял.

– Коля, ты заметил? Стиль изменился… теперь больше мыслей, переживаний Виктора.

– Да, незначительно…

– Почему?

– Возможно из-за Сергея. Считывать с двух одновременно затратно, с одного проще.

– Удивительно… Но и стиль, ведь изменился.

– Думаю по той же причине. Снизилась нагрузка, детекторы лучше считывали действительность…

– Если всё это правда, Коля, вы понимаете?

– Понимаю…

– Удивительно… невероятно… Ладно. Продолжим.

Начальник отключился. Коля взглянул на Машу. Она стала бледнее. Бедная…

***

Гад подполз к первому ряду бугров, пока Виктор двигался параллельно. Хвост изменил направление и ударил гладкую верхушку. Стал терзать бледную оболочку. Зрелище странное, Виктор прибавил шага. Неизвестно, что придумала эта тварь и не восстанавливает ли она сейчас силы.

Верхушка бугорка разорвалась, из недр образования вылетела чёрная тучка. Виктор продолжал светить, бежал правым плечом вперёд. Тучка закрутилась вокруг хвоста твари. Урод словно проглотил её, а через секунду конец каната повернулся в направление Виктора, плюнул чёрным.

Он не заметил снаряда. Всё случилось меньше чем за секунду. Перед стеклом скафандра материализовалась туча, ударила. Виктор замахал руками, попытался сбросить с себя черноту. В ушах зашипело. Показалось, что его атаковал рой пчёл. Мысли сбились, темп. Туча не отступала. Внутри скафандра показались редкие, чёрные точки, во рту появился привкус металла. Скафандр должен выдержать любой удар частиц, кроме нейтрино, но не мог же гад плюнуть в него им, не мог!

Борьба с невидимым врагом продолжалась минуту. Виктор махал руками, вращался, старался сбросить с себя тучу. Пёс стоял рядом, тупой мордой уставился на хозяина. Далёкий гад царапал лапой мицелий, полз к Виктору и псу.

Туча рассеялась через ещё одну драгоценную минуту борьбы. Внутри скафандра парило уже несколько чёрных точек, а в ушах шипение набирало громкости. Виктор перестал махать руками в тот момент, когда гаду оставалось проползти до него метр. Лохматое, изломанное туловище урода тянулось за единственной рабочей лапой. Хвост-канат целился в человека. Виктор заметил угрозу вовремя. Ярость полыхнула в сердце и приказ последовал в ту же секунду. Пёс рванул к монстру, схватил того за хвост, переломал в середине. Пасть существа раскрылась. Робот затолкал переломанный хвост в глотку твари, захлопнул тяжёлым ударом сверху. Из тела зверя брызнула чёрная жижа. Он затих. Единственная лапа продолжала дёргаться, скрести пол. Теперь уже рефлекторно.

Виктор почувствовал резкий приступ ярости. Он подбежал к уроду и пнул того несколько раз ногой. Он продолжал топтать дохлую тварь, пока в поле зрения не попали красные цифры на запястье. На борьбу с существом и тучей он потратил пять минут, а до выхода, бегом было куда больше.

Планетолог выругался. Пришёл в себя. Дал команду псу. Побежал за ним. Ему оставалось дышать двадцать пять минут, а потом он начнётся кислородное голодание, а потом он задохнётся и умрёт…