Тоннель миров

– Что ж, будь по-твоему, – Вальфул помолчал, делая вид, что раздумывает. – Добудь для меня топор и станешь самым богатым жителем Тонг-Ашера. Когда собираешься выступать?

– На рассвете.

– Какие будут просьбы ко мне?

– Проводник. Тот, кто знает дорогу к пещере Гекаты.

– Он тебе не понадобится, – рассмеялся Вальфул. – Ты плохо знаешь особенности пустыни Зукаты, Оргор. Все дороги в ней ведут к жилищу Матери Гекаты. Даже если ты захочешь обойти ее пещеру стороной, тебе это не удастся.

– Тем лучше, – Оргор тряхнул гривой светлых волос и положил руку на рукоять меча. – И да поможет мне Азурус!

По знаку Вальфула его приближенные начали расходиться. Два рослых кинокефала унесли Вальфула вместе с троном. Во дворе замка остались только Оргор и Джош.

– Переночуем здесь, – решительно заявил Оргор. – Что-то не хочется спать в этом дворце. Уверен: он полон ловушек. Что скажешь, мудрец?

– Самоубийство! – заявил Джош. – Разве ты не знаешь, что во всем Тонг-Ашере нет чудовища ужаснее, чем Мать Геката? Легче договориться с безмозглым карапатом или кровожадной шиунгой, чем с существом, к которому ты собираешься идти.

Оргор устроился прямо на камнях двора и не снимая доспехов растянулся на жестком ложе.

– А я и не собираюсь с ней договариваться. Просто убью и все!

– Просто убью! – Джош вскинул руки к покрытому россыпями звезд небу. – О, Азурус, слышишь ли ты речи этого легкомысленного юноши? Да известно ли тебе, Оргор, какие опасности будут подстерегать нас в пустыне? Это тебе не путешествие с караваном.

– Пока я вижу только две, – зевнул юноша. – С первой легко справиться. Нам надо захватить побольше воды, чтобы не умереть от жажды.

– А вторая?

– О, здесь действительно придется туго!

– О чем ты хозяин? – голос Джоша испуганно задрожал.

– О твоем нытье, мучитель варуги. Ты причитал, когда мы входили во владения аркадов, прощался с жизнью, когда переплывали Угу и едва не лишился чувств, когда входили в ворота этого замка. Разве не так? А между тем, мы все еще живы, сыты и неплохо себя чувствуем.

– Это не надолго! Ты просто притягиваешь неприятности!

– Ложись спать. Путешествие будет трудным и силы тебе понадобятся.

– О, Оргор! Разве смогу я в последнюю ночь своей жизни думать о сне? Нет, я проведу ее в молитвах и прощании с землей, по которой мне так недолго пришлось ходить!

С этими словами Джош лег, завернулся в плащ и захрапел так, что стены замка не обрушились только чудом. Оргор еще долго смотрел на звезды, размышляя о Странниках, жестоко покаравших кинокефалов и их четвероногих друзьях. Засыпая он увидел как небесные светила, кружась образовали контуры человека и остроухого пса. Веки Оргора сомкнулись, но погрузиться в сон окончательно он не успел. Совсем рядом раздались легкие шаги и рука юноши тут же сжала рукоять меча.

– Кто здесь!

– Т-с-с, – прохладный, пахнущий благовониями палец, коснулся губ Оргора. – Это я, Лора.

– Что случилось? – Оргор сел, всматриваясь в печальное лицо девушки. – Зачем пришла? Если Вальфул узнает, не поздоровится нам обоим!

– Я не боюсь Вальфула! Мне страшно за тебя!

– С каких это пор?

– С тех самых, как я увидела тебя в первый раз, – Лора опустила глаза. – Сердце подсказало мне… Впрочем, об этом после. Зачем тебе идти к Гекате?

– Уж не ради Вальфула. Гронг-Сокрушитель понадобится мне самому.

– Почему?

– Я должен раз и навсегда закрыть Тоннель Миров!

– Должен? Кому?

– По крайней мере своему приемному отцу Араму. Этого вполне достаточно. Я поклялся и ни за что на свете не изменю своего решения.

– Тогда держи, – Лора протянула Оргору пучок сухой, терпко пахнущей травы и свиток пергамента. – Это – водоросли с берегов Уги, а в свитке – ответы на все вопросы, касающиеся магического топора. Джош, наверное, сможет прочесть письмена.

– Зачем мне водоросли?

– Вальфул любит коллекционировать подобного рода штучки. Как он проговорился мне, что может без боязни ходить по пустыне Зукате. Водоросли высушены черными магами зу и предохраняют путников от наваждений, рассеивают миражи. Спрячь их под латами. Возможно, они пригодятся.

– Спасибо, Лора, – Оргор сунул пучок травы под стальную пластину на груди. – Я обязательно вернусь.

– А я буду ждать тебя. Если сможешь одолеть Мать Гекату, найди в ее пещере амулет в виде жука, вырезанного из зеленого камня.

– Жука?

– Он принадлежал моему отцу. Я случайно подслушала разговор Вальфула с Верховным Магом зу. Изумрудный скарабей хранит какую-то страшную тайну, а Вальфул очень боится, что ее узнают. Скарабей был на груди моего отца в день его гибели…

– Я принесу его! Скажи мне Лора не упоминал ли Вальфул когда-нибудь о Тоннеле Миров?

– Как же! Он твердит о нем постоянно. В этом замке о нем знают все. Посмотри на ту скалу. Это и есть вход в Тоннель Миров. Вальфул открывает его при помощи Рубина, который называет Ключом. Он часто бывает внутри и всегда возвращается очень довольным. Хвалится, что золото кинокефалов находит должное применение.

– И рабы тоже, Лора. Я видел разграбленную и сожженную гвардейцами деревню. Ее жители угнаны!

– Знаю. Они в Тоннеле Миров.

– Ты сможешь открыть его, если понадобится?