Тоннель миров

Неизвестно, как долго он пролежал без чувств под палящим солнцем. В реальность Оргора вернули звуки, которых просто не могло быть в царстве раскаленных песков: тихая музыка и нежный девичий голос, напевавший печальную песенку. Открыв глаза, Оргор прислушался и окончательно убедился в том, что слух его не обманывает. Музыка и песня звучали по другую сторону холма. С трудом поднявшись на ноги, Оргор добрался до вершины и застыл с раскрытым от удивления ртом.

Внизу он увидел оазис. У трех деревьев, отбрасывающих на шелковистую траву благодатную тень с мелодичным журчанием бил родник. Девушка с длинными, огненно-рыжими волосами наполнила водой кувшин и вскинув его на плечо понесла к шатру, в котором с варугой в руках сидела ее подруга. Если первая девушка очень походила на Лору, то вторая была кинокефалкой. Легкий ветерок шевелил складки тонкой, расписанной цветами и листьями ткани балдахина. Перекинувшись несколькими словами, девушки рассмеялись.

– Чудеса да и только! – воскликнул Оргор и, вспомнив о спутнике, бросился вниз. – Эй, вставай, мы спасены!

Радость придала Оргору сил. Он поднял обмякшее тело Джоша и понес его на руках. Увидев их, девушки переглянулись.

– Воды! – прохрипел Оргор, укладывая Джоша на траву. – Шевелитесь, красавицы, мой друг при смерти!

Не дожидаясь, пока таинственные жительницы оазиса придут в себя от изумления, юноша бросился к кувшину и принялся жадно пить. Оставшуюся воду, он вылил себе на голову, подтащил Джоша к роднику.

– Мне это кажется? – тихо спросил кинокефал, когда Оргор обрызгал его водой. – Я умер и очутился в волшебной стране?

– Нет! Клянусь Азурусом, ты жив и еще попортишь мне немало нервов!

– Кто вы? – спросила одна из девушек, приближаясь к путникам. – Кто вы и как здесь оказались?

Оргор обернулся к ней.

– Я и мой друг разыскиваем Мать Гекату. Мы пришли из замка Вальфула и едва не погибли в этой пустыне. А кто такие вы?

– Я – Тифия, – с обворожительной улыбкой ответила рыжеволосая красавица. – Мою сестру зовут Лигура. Мы живем здесь. Если желаете, можете остаться с нами.

– Да! – продолжила Лигура, перебирая струны варуги. – Тут так славно… Оставайтесь!

Оргор посмотрел на Джоша, который пришел в себя настолько, что смог сесть.

– Нас просят остаться. Что скажешь?

– Задержаться и отдохнуть можно, – ответил Джош, пожирая взглядом блюдо с сочными фруктами. – Тем более, что та милашка с варугой мне определенно нравится. Эй, Лигура, оставь музыку на потом, я страшно проголодался!

Кинокефалка положила варугу и взяв блюдо поднесла его Джошу.

– Угощайся, дружок!

Тифия села рядом с Оргором. Ее розовая кожа светилась через тонкую, почти прозрачную ткань платья. Волна рыжих волос щекотала юноше колени.

– Ты останешься со мной, воин?

– Рад бы, да много дел. Далеко ли отсюда до пещеры Гекаты?

– Кто такая Геката? В этом благословенном месте нет никого кроме меня и сестры.

– Сестры? – Оргор видел, что Джош не теряет времени даром и отдавая должное фруктам, свободной рукой обнимает гибкий стан прекрасной кинокефалки. – Вы не очень-то похожи.

– Тебе только кажется, – голос Тифии звенел колокольчиком. – Мы – дети одной матери.

– Хм… И кто же она?

– Пустыня, конечно. Обними меня!

Лигура принесла из шатра варугу и запела. Джош, прикрыв глаза, покачивал головой в такт грустной мелодии. Рука Тифии перебирала пряди светлых волос Оргора. Юноша чувствовал, как его тело расслабляется в сладкой истоме, а веки тяжелеют. Страшно хотелось спать. Голова Оргора склонилась на грудь. Он закрыл глаза, но уснуть помешал вдруг ударивший в ноздри терпкий запах. Мысли путались и ускользали. Оргор с большим трудом вспомнил о сушеных водорослях с берегов Уги. Ему дала их Лора. Зачем? Чтобы беречь от наваждений и рассеивать миражи!

Оргор открыл глаза и окаменел от ужаса. Три раскидистых дерева превратились в красные, растрескавшиеся от солнца скалы. Шатер исчез, родник пересох. Джош лежал на песке. Над ним склонилось то, чем на самом деле была Лигура. Черная треугольной формы морда рептилии плавно переходила в тело змеи. Круглые, лишенные век глаза пересекали оранжевые линии узких зрачков. Раздвоенный язык быстро двигался, ощупывая шею Джоша, а острые клыки влажно поблескивали. Глядя на Джоша и Лигуру, Оргор забыл о Тифии. Она напомнила о себе прикосновением, от которого похолодело сердце. Шершавый язык чудовища скользнул по щеке юноши и опустился к шее.

– Джо-о-ош! – завопил Оргор, откатываясь в сторону от Тифии. – Проснись!

Он вскочил на ноги, выдернул меч из ножен и прыгнул на Лигуру. Та была слишком занята Джошем и оторвалась от него лишь тогда, когда острое лезвие отсекло часть извивающегося хвоста. Из обрубка на песок хлынула зеленая кровь. От вопля раненого демона у Оргора едва не лопнули барабанные перепонки. Лигура с размаху врезалась головой в песок и начала зарываться в него с поразительной быстротой. По поверхности образовавшейся в песке воронки скользнул и исчез в черном отверстии обрубок хвоста.