Топить в вине бушующее пламя печали

— Неужели какой-то маленький древний массив действительно способен просуществовать тысячи лет? — ошеломленно спросил Сяо Чжэн.

— Это не просто массив, это творение клана кошмаров, — сказал Шэн Линъюань и больше ни слова не говоря, шагнул дальше за туманную границу. Фигура Его Величества тут же утонула в непроглядном мареве, и лишь свет вплетенного в волосы пера выдавал его местоположение. И этот тусклый огонек, казалось, мог проникнуть куда угодно. Он с легкостью рассекал туман, подобно автомобильным фарам. — Если я правильно помню…

Сюань Цзи тут же последовал за ним.

— Эй, подожди! Помедленнее!

Глядя на это, Сяо Чжэн призвал на помощь еще одну поисково-спасательную группу.

— За ними, не отставайте! И возьмите с собой карту парка.

За воротами парка было шумно, там толпились оперативники и зеваки, но, стоило пересечь туман, как все звуки разом прекратились. Стало так тихо, что волосы от страха вставали дыбом.

Кто-то из членов поисково-спасательной группы сразу же принялся проверять оборудование.

— Здесь нет связи, да и детектор аномальной энергии молчит.

— Странно, но я могу позвонить старине Вану, — отозвался Сяо Чжэн. — У меня есть связь. Мы даже можем определить его местонахождение. Вот только он не отвечает ни на звонки, ни на сигналы коммуникатора. Видимо ребята, отправившиеся на их поиски, так и угодили в ловушку.

— Массив кошмаров это вам не класс, где проходят вступительные экзамены. Здесь нет глушилок, — тут же пояснил Сюань Цзи. — Но если пересечешь барьер, чувства перестанут вас слушаться. Заметили? Здесь не слышно звуков снаружи. К слову, Линъюань, остаточная аура этого массива кажется мне весьма знакомой.

Шэн Линъюань беспомощно оглянулся на него.

— Неужто я когда-то уже бывал здесь? Это юг Юнъаня, что же тут раньше было… — попытался вспомнить Сюань Цзи.

— К северу от стен Цзяояна, мост Шуйюнь, забыл?

Сюань Цзи на мгновение растерялся и внезапно припомнил:

— Точно же! Тогда мы только вернулись из Северных земель, верно?

В тот год владыка людей только взошел на трон, и дух меча демона небес начал постепенно выбираться из ножен. Для маленького духа меча все было в новинку. Но в те времена он еще не привык к этому огромному красочному миру и не научился читать карты. Сюань Цзи ходил туда, куда шел Шэн Линъюань, но он понятия не имел ни об их местоположении, ни о пройденных маршрутах. Кроме того, из-за изменений ландшафта и колоссальных различий между древностью и современностью, он не сразу узнал это место.

— Битва на мосту Шуйюнь? — с сомнением спросил Сяо Чжэн.

— О, ты знаешь эту историю? — слегка изумился Сюань Цзи. — Помнится мне, что историки относятся к этому эпизоду довольно предвзято. Молодой господин, ты действительно достоин звания настоящего мужчины, который не любит «зависать» в телефоне, а за ужином читает книги!

«Битва на мосту Шуйюнь» упоминалась в учебниках истории, и к ней действительно относились предвзято. В куче скучных хроник ей было посвящено лишь несколько предложений. Повстанцы собрались на мосту Шуйюнь, чтобы нанести удар императору У. Противостояние продлилось больше трех дней, но с прибытием подкрепления повстанцы потерпели поражение.

Масштабы этой битвы были невелики, но в исторических книгах нет сведений о том, что этими «повстанцами» был клан демонов, а подоспевшим «подкреплением» — клан шаманов. Долгие годы никто и понятия не имел о важности этого сражения.

В тот день клан шаманов впервые ввязался в войну. Они убили главу и двух старейшин клана кошмаров, поставив под удар целый род. После битвы шаманы объединились с людьми и совместными усилиями создали «ветрозащитный камень». С его появлением демоны утратили боевое преимущество. После этого, пусть разница в способностях между людьми и демонами никуда не делать, но с помощью массивов и заклинаний человечество перестало быть беспомощной жертвой. Люди получили возможность сражаться, и среди тьмы этой безнадежной войны забрезжил луч надежды.

В том же году пропавший много лет назад наследный принц человеческой расы, наконец, вернулся, чтобы объявить себя императором. Клан шаманов Дунчуаня тут же обозначил свои позиции и принял его сторону. Мир содрогнулся. Скитавшиеся по стране люди вновь обрели путеводный свет и, один за другим, устремились к нему. Даже жители Северных земель, много лет скрывавшиеся за ледником, вывели войска на Центральные равнины. Пораженные таким развитием событий демоны решили устроить юному императору засаду, подкараулив его на обратном пути из Северных земель. К мосту Шуйюнь прибыли старейшины и сам глава клана кошмаров, которого в итоге пришлось убить.

Шэн Линъюаня угодил в расставленную ловушку. Он провел внутри массива три дня.

Вспомнив об этом, Сюань Цзи на мгновение оцепенел. Это был первый раз, когда он… когда меч демона небес участвовал в войне в прямом смысле этого слова.