Топить в вине бушующее пламя печали

— Сейчас ведь еще зима, неужели ему не холодно? — осведомился Шэн Линъюань, в изумлении глядя на призрака. Не важно, что в двенадцатый лунный месяц Его Величество и сам ходил по улицам в легкой одежде, но, в отличие от него, у этого существа даже не было кожи. Какое кунг-фу оно практиковало, чтобы выработать такую устойчивость к холоду?

Один из спасателей вздрогнул и, чуть не плача, пролепетал:

— Оно же из Юго-Восточной Азии! Там не холодно!

Летающая голова рассмеялась, обнажив полный рот торчащих во все стороны желтых зубов, и камнем спикировала вниз.

— Живо прекратите об этом думать! — закричал Сюань Цзи.

Спасаясь от лобового столкновения, члены поисково-спасательной группы бросились врассыпную. В поисках укрытия, они случайно покинули выставленный Шэн Линъюанем защитный круг и опрометью кинулись в густой туман. Будучи окруженными белесым маревом, несчастные оказались отрезаны от товарищей и тут же провалились в пучины своего богатого на ужасы воображения.

Сюань Цзи пригнулся, и длинный шлейф дымящихся внутренностей коснулся его плеча. Недолго думая, он резко вскинул руку, чтобы схватить их. Внутренности казались настоящими, они были склизкими и теплыми, от чего Сюань Цзи едва не потерял сознание. Его пальцы вспыхнули, объятые сгустком белоснежного пламени, огонь метнулся вверх, и летающая голова взорвалась, сделавшись похожей на фейерверк. Брызнувшие во все стороны искры едва не опалили волосы Шэн Линъюаня.

Но даже несмотря на это, Шэн Линъюань ловко уклонился от огня и примирительно погладил Сюань Цзи по спине:

— Конечно-конечно, я тебе верю.

Сюань Цзи услышал в его голосе насмешку и возмутился:

— К твоему сведению, я еще не оглох!

Шэн Линъюань даже пожалел, что, проведя с Сяо Цзи целых двадцать лет, никогда не видел эту сторону своего «маленького хвостика».

Но несколько мгновений спустя эта мысль растворилась без следа.

Его Величество угодил в калейдоскоп детально воссозданных сцен из самых знаменитых фильмов ужасов. Но то, что действительно заставило его изумиться, так это способность современных людей к систематизации: здесь слились в одну картину и девушка, что карабкалась по лестнице вверх ногами, и старик с «панцирем» на спине, женщина без нижней челюсти и неуклюжий злодей в черном костюме.

Без ложной скромности, сам бы он никогда до такого не додумался!

Особенно до того увальня, из черных одежд которого торчала безликая бледная голова. Среди окружавшего их тумана эта голова напоминала странный раздувшийся гриб.

Но только Шэн Линъюань собрался его рассмотреть, как Сюань Цзи уже утащил его за собой.

— Подожди, почему мы убегаем? — озадачился Шэн Линъюань.

— Это же Слендермен! Любого, кого он коснется, ждет смерть! Не смотри на него! — выпалил Сюань Цзи.

— Но почему? — не унимался Шэн Линъюань.

Любой, к кому он прикоснется — умрет. Даже демон небес не был настолько высокомерен.

— Потому что так устроено. Откуда мне знать?

Похоже, массив кошмаров значительно расширил южную часть парка, создав бесчисленные ответвления и лабиринты. Сейчас главной его целью было разделить оперативников, а затем, одного за другим, заманить их всех в смертельную ловушку.

Но эта пустышка и в подметки не годилась древним массивам. Они были признанными мастерами своего дела, настоящими машинами для убийства. Кроме того, око таких массивов то и дело меняло свое местоположения. Если бы тот холодный «язык» случайно лизнул кого-то в одном из них, то этот несчастный с большой вероятностью замерз бы насмерть.

По сравнению с ними эта никудышная подделка казалась «мертвой».

Однако в глубине души Шэн Линъюань знал, что этот массив умел приносить «неожиданную пользу». Подумав об этом, он почувствовал легкое смущение, но так ничего и не сказал. Пока Сюань Цзи бесцельно тащил его за собой, внеплановая активность немало поспособствовала улучшению кровообращения, и его ноющая поясница почти прошла.

Вне себя от гнева, Сюань Цзи налетел на стоявшее в тумане зеркало. Зеркало разбилось, перепугав метавшихся внутри призраков. В этот самый момент Сюань Цзи мельком заметил улыбку в уголках глаз Его Величества.

— Заимел себе дурную привычку, да? Кончай прикидываться!

Если бы они не оказались заперты в этом массиве, и Сюань Цзи не опасался случайно ранить своих коллег, он бы уже выжег все дотла.

Этот подлец, Шэн Линъюань, будучи еще подростком умудрился противостоять массиву под носом у его создателя. С возрастом, основываясь на умениях клана кошмаров, он научился придумывать и создавать похожие иллюзии. Расправиться с подобной ловушкой для него было делом нескольких минут, но Шэн Линъюань не спешил этого делать. Похоже, Его Величеству нравилось саботировать работу.

— Кстати, почему бы тебе не позвать на помощь старшего брата? — с улыбкой спросил Шэн Линъюань, взяв Сюань Цзи за руку.

Сюань Цзи не ответил.