Тополя нашей юности

— Мы поймали шпиона! — еще громче выкрикнул я. — Он там, на улице!..

Заинтересованная секретарша вышла со мной на крыльцо. Но на улице уже не было ни Адама, ни незнакомца. Возле забора, мимо которого минуту назад прошел шпион, рылись в земле куры.

— Сопли вытри! — зло сказала секретарша и повернула обратно в комнату.

Адама я встретил на углу улицы, возле аптеки. Он стоял с грустным, унылым видом.

— Это, видать, какой-то доктор, — проговорил Адам. — В аптеке сидит. Насобирал жучков и разглядывает через лупу. Жучки кузьками называются. Их много во ржи.

Так подкузьмил нас незнакомец!

Мы долго, до самого совершеннолетия, стыдились вспоминать эту неприятную историю. Потом, вспоминая, смеялись.

В войну Адам погиб на фронте. Погибла в партизанах и веселая Зося Юрьевна — первая учительница, сумевшая убедить нас, что мир такой большой и красивый и что в нем всегда найдется место для подвига.

1964

ПРОКУРОРЫ

Перевод Г. Попова

Большое село Соловьи в народе называли еще и Прокурорами. Урожаи были слабые, с земли не проживешь, и местный люд занимался всевозможным предпринимательством. Жили тут и конокрады, и перекупщики — изворотливые и охочие до чужого добра. Эти очень хорошо знали законы и постоянно шныряли по базарам и ярмаркам. Возможно, они-то и дали селу прозвище — Прокуроры.

Лет сорок назад наиболее заметным «прокурором» был Аркашка Шлег — высокий, одноглазый, в начищенных до блеска хромовых сапогах и кожаной тужурке. Когда у Аркашки заводились деньги, он становился необыкновенно щедрым. Поил кого ни встретит — знакомого и незнакомого. Милиция держала Аркашку на примете, он не раз попадал в тюрьму, однако подолгу там не задерживался.

На базарах к Аркашке обращались, точно к адвокату.

— Скажи, братка, засудят меня или не засудят? — спрашивал какой-нибудь дядька из соседней деревни, который провинился только в том, что свалил три сосенки, а лесничий застал его на месте преступления. Составил протокол — и в суд.

— Ерунда, — махал рукой Аркашка. — Согласно процессуальному кодексу, статья двести сорок восемь, пункт бэ, — месяц принудиловки или штраф. Достань справку, что остро нуждаешься в лесе, тогда и штраф не наложат.

— Как же ее достанешь, эту справку? — почесывал затылок дядька. — Хата еще цела, хлев тоже. Это же я, братка, на погреб сосенки свалил.

— Чудак человек. А ты приди в сельсовет и скажи, что хата течет. Не поверят — в район напиши. А не то — в Москву, самому товарищу Калинину.

Перед войной Аркашке припаяли крепко — десять лет за коллективный грабеж.

Железная дорога перед Соловьями идет на подъем, и поезда здесь замедляют бег. Аркашка, вместе со своими дружками, вооружившись длинными, насаженными на жердки крюками, на ходу вскакивал на тормоз, отцеплял вагон и, если в нем оказывалась мануфактура или какой другой ходкий товар, выкидывал под откос…

С Аркашкой связан и смешной случай — о нем долго вспоминали в округе. Однажды приехал в Соловьи городской лектор и удивился — почему это в каждой хате, в какую ни зайдешь, стоят гипсовые барельефы французского философа Вольтера. Позже, на каком-то совещании, ничего не подозревавший лектор заикнулся про Соловьи, которые, мол, всей душой тянутся к культуре, но его одернули. Как оказалось, барельефы Аркашка Шлег бесплатно роздал односельчанам после того, как выкинул из вагона огромный ящик и нашел в нем не то, что искал.

А в общем-то лектор не ошибся — Соловьи действительно тянулись к культуре. Вряд ли из какой другой деревни столько молодежи училось в техникумах, институтах, сколько из Соловьев. Молодые соловьевцы отличались находчивостью, сообразительностью, на лету хватали сказанное учителем и пробивались даже туда, куда и городские не всегда могли пробиться.

В войну Аркашка Шлег снова объявился в Соловьях. С год сидел тихо, а потом опять за старое. К немцам соловьевцы относились враждебно, и Аркашка действовал безнаказанно. Раз пять нападал на эшелоны, и в конце концов ему все же удалось выкинуть несколько тюков с шинелями и мундирами.

В партизаны из Соловьев подалось немало людей, даже командиром роты был местный хлопец — Виктор Шлег, племянник Аркашки, попавший в окружение. Однако, несмотря на то что родич был командиром, сам Аркашка в партизаны не пошел. Действовал, так сказать, самостоятельно. Налетал на мельницы, маслозаводы, как и раньше, грабил эшелоны. Это приносило кое-какую выгоду. Соловьевцы перекрашивали немецкие мундиры, шинели, перешивали их на свитки, поддевки и юбки. Не редкостью было увидеть, как седые дядьки и молодицы, сидя в землянках, едят бульбу с португальскими консервами.

После войны, хотя Аркашка и не был настоящим партизаном, о прошлом его не вспоминали.

Виктор Шлег, Аркашкин племянник, в отряде прославился смелостью, был награжден, потом пошел в армию и там тоже заслужил награды. Из армии он вернулся капитаном и привез с собой жену — чешку. В те годы никому не разрешали жениться на иностранках, а Виктору разрешили.

Потом, когда на Полесье начали разведывать нефть, он подался в поисковую партию.