Топор богомола

Следующее, что он помнит, – это то, как дети убегают. Должно быть, он отпустил их.

«Что же мне теперь делать?»

Да, он малость припугнул их, причинил им немного боли – этого должно быть достаточно, чтобы они усвоили свой урок. Но все еще есть вероятность, что они выместят свою обиду и разочарование на сыне Наномуры. Жук-носорог решает, что догонит их и убедится, что они поняли, что должны вести себя лучше. В то же время ему любопытно, как сейчас дела у Наномуры.

Он прислушивается к звукам в темноте. На пятом этаже тихо и, судя по всему, совершенно безлюдно. Потом ему кажется, что он слышит какой-то звук этажом ниже, какие-то едва слышные шаги. Сопоставляет предполагаемый источник звука с картой, которую запомнил наизусть, – вроде бы звук доносится из туалета.

Идя по длинному коридору четвертого этажа, Жук-носорог все отчетливее слышит голоса, доносящиеся из туалета. Это, вне всяких сомнений, те дети. Они кричат, даже не пытаясь сдерживаться: «Что нам теперь делать?!» и «Кто это был, черт возьми?!».

Должно быть, они в панике, если прячутся в туалете, откуда нет никакого способа выбраться, кроме как через дверь на этаже. Испытывая к ним легкую жалость, Жук-носорог на мгновение задумывается, следует ли ему пойти в их убежище или подождать здесь, пока они сами выйдут. Прежде чем он успевает принять решение, слышит яростный крик. За ним немедленно следуют извинения, которые другой голос повторяет снова и снова.

«Может быть, это все для них слишком большой стресс?»

Он заходит в туалет. Там темно. Не колеблясь, он щелкает выключателем.

Во внезапно вспыхнувшем свете появляются дети – и начинают кричать еще громче. Они сбились в кучку перед самой дальней кабинкой и стоят как вкопанные с разинутыми ртами. Увидев Жука-носорога, все одновременно бледнеют. У всех троих в руках мобильные телефоны, экраны которых они, видимо, использовали в качестве фонариков.

Они явно собирались забиться в кабинку, чтобы спрятаться, но увидели там нечто, заставившее их замереть и потерять дар речи…

В кабинке находится мужчина. Он сидит на полу. Почему-то его красная куртка знакома Жуку-носорогу. Мгновение спустя он понимает: это подсобный рабочий из универмага. Жук-носорог видел его множество раз – он обслуживает торговые автоматы.

Что-то торчит из груди мужчины. Что-то, похожее на большой кухонный нож. Совершенно очевидно, что он мертв.

Для детей это все равно что оказаться между молотом и наковальней, вот только оказались они между трупом и убийцей. Вероятно, они считают, что с трупом им будет безопаснее. Жук-носорог невольно задается вопросом – а думали бы они по-другому, если б знали, что это выбор между трупом и мужем-подкаблучником?

– Мы… мы не… – Дети стоят плечом к плечу, их бьет заметная дрожь.

Жук-носорог озабочен тем, откуда здесь взялось тело и что с ним делать, но он решает, что для начала ему нужно разобраться с детьми.

– Ладно, ребята, давайте-ка вы просто успокоитесь, – говорит он мягко, и, учитывая, что раньше ни разу не давал никаких добрых советов никому, с кем сталкивался, – другим профессионалам или своим жертвам, – это действительно чрезвычайно любезно с его стороны. – Теперь послушайте меня. Вы, может быть, и считаете себя достаточно крутыми, чтобы доставать одноклассников в вашей школе и выпендриваться перед сверстниками, но вы же понимаете, что это ваш крошечный мирок, верно? Каждый живет в своем собственном маленьком мирке. Так что каждый должен знать свое место. И вам тоже следует знать ваше место. Некоторые люди слабее вас, так что… – Тут Жук-носорог обрывает себя. Так не пойдет. Он ведь сейчас пытается угрожать людям, которые намного слабее его самого. Не самая подходящая позиция для чтения подобной лекции, что ни говори. – Слушайте, ничто в этой жизни не дается легко, ясно? Никогда больше не делайте того, что вы сделали здесь этой ночью.

Они энергично кивают головами в знак согласия.

– И никому ничего не рассказывайте о том, что здесь произошло.

Может быть, сейчас, когда пацаны до смерти напуганы, они испытывают угрызения совести, но также вполне возможно, что они вернутся домой, обдумают случившееся и как они легко отделались, успокоятся и полностью забудут преподанный им урок.

Теперь мысли Жука-носорога обращаются к телу в кабинке.

– Убирайтесь отсюда, сейчас же. – Он машет детям рукой, прогоняя их.

Они уходят, спотыкаясь и прихрамывая, как будто их едва держат ноги.

Мужчина в красной куртке сидит, прислонившись к унитазу; его глаза закрыты, он не дышит. Жук-носорог внимательно осматривает тело, стараясь как можно меньше к нему прикасаться.

Не похоже на то, что он умер давно.

«Это случилось здесь, в универмаге. Что вообще происходит?»

Он решает, что ему нужно связаться с Наномурой, и собирается уйти. Но прежде чем выйти из туалета, останавливается и снова оглядывается на мертвого мужчину в кабинке. «У него ведь тоже были родители. Когда-то он был маленьким ребенком. И вот как закончилась его жизнь…»