Топоры гномов III. Лучшая защита (СИ)

— Я жду подкреплений из Сторма. Вы, барон, должны знать не хуже меня, что наш враг силен. Что его не просто одолеть, особенно если необходимо будет штурмовать стены и сражаться с могущественным магом, овладевшим Источником. Мы вполне можем потерпеть поражение при штурме Нельдена и, дабы этого не допустить, необходимо собрать все силы, что у нас имеются. Уже завтра подкрепление прибудет и тогда же мы выступим в поход. Спешка же может обернуться катастрофой.

— За этот срок враг может нанести еще один удар.

— От Нельдэна до деревни Озерное три дня пути. Даже если бы мы сразу бросились на штурм, атака на вашу деревню все равно бы состоялась. Демоны выполнили бы приказ в любом случае. Так что если вы хотите защитить свои владения — направьте к ним дополнительные войска, как это уже сделал я.

— Не стоит указывать мне на очевидные вещи. Гарнизон Калиток уже усилен, разведчики прочесывают окрестности в поисках врага. Однако если среди неприятелей будет суккуба, этих предосторожностей может оказаться недостаточно.

— Мы скоро покончим с угрозой.

— Хорошо. Я буду ждать. Но надеюсь, что промедление не станет для нас губительным, — сказав это, барон резко развернулся и направился прочь из шатра, но выйти не успел.

— Барон, — тихо окликнул его я.

Когда же вассал повернулся, продолжил медленно, чеканя каждое слово:

— Я могу понять ваше состояние. Могу понять, что вы чувствуете, потеряв стольких подданных. Однако запомните, впредь вы не должны повышать на меня голос, если не хотите получить вызов на поединок. Сегодня, я оставляю без последствий ваш поступок лишь потому, что у него не было свидетелей. В следующий раз все будет иначе, и удар сдерживать я не стану. Вам все понятно?

— Да, лорд, — коротко ответил барон и наконец вышел из шатра.

Спустя несколько мгновений я позволил себе расслабиться. Разговор оказался изматывающим, а семья Кальяди в очередной раз подтвердила, что способна превосходно трепать нервы. А ведь надо сказать, что и для меня самого эти нападения оказались болезненными. Нет, сама гибель людей вызывала довольно слабый отклик в душе. К подобным потерям я уже привык, хоть и стремился избегать их всеми силами. Однако при этом уничтожение деревни Озерной означало также потерю выданного в качестве ссуды золота и снижение поставок продовольствия, на которое я рассчитывал. А это должно будет сказаться уже скоро, когда окажется, что растущей армии нечего есть. И ведь даже победа над демонами и захват Нельдена данную проблему не решит. Бывшие владения леди Мейлин лежали разоренными. В них к настоящему моменту никто, кроме демонов, не проживал. А те полторы сотни эльфов, что были эвакуированы, не испытывали желания возвращаться в родные края и сейчас осели в Деелэне, в одночасье ставшим очень густонаселенным поселением. Хотя стоит ли мне беспокоиться о прокорме солдат, если в скором будущем все они могут сложить головы под стенами Нельдена?

— Устал? — раздался хорошо знакомый голос, а мне на плечи легли тонкие девичьи руки.

— Лишь морально. Хорошо, что у этого разговора не было лишних свидетелей, иначе он бы дался еще тяжелее. Не знаешь, кого за это следует благодарить?

— Возможно одну скромную лису, что вовремя создала «полог тишины» на твоем шатре.

Это было определенно кстати. если бы слухи о нашей ссоре разошлись по лагерю, напряжение и так царившее среди солдат, усилилось бы стократ.

— Так что, может быть разгоним плохое настроение хорошим поединком? — меж тем спросила кицунэ.

— Хорошая идея, тем более время нам это позволяет, — ответил я, берясь за рукоять молота.

Выйдя вслед за девушкой из палатки, я окинул взглядом раскинувшийся лагерь и удовлетворено кивнул. На текущий момент в расположении армии царили спокойствие и порядок. Вещи, крайне тяжело достижимые, особенно в том случае, если на небольшом пятачке собрались множество различных существ, разделенных на три части, из которых каждая подчинялась своему лидеру. Сложности в управлении ими усиливались еще и из-за того, что между собравшимися в единую армию расами существовали давние разногласия, регулярно выливающиеся в стычки. Викинги были рады затеять ссору с кем угодно, отдавая, однако, особое предпочтение имперцам. Те в свою очередь отвечали им взаимностью, а с недавних пор были злы еще и на гномов. Эльфов недолюбливали все люди, на что те отвечали высокомерным презрением. Стоило ли говорить, что это лишь усиливало раздражение?