Топоры гномов V. Ключ к победе

— Нет, разумеется, — ответил Чингиз. — Я хочу получить возможность уйти из этих земель вместе со своей армией и средствами для существования.

— В таком случае, мой ответ — нет.

— И почему?

— Разве это не очевидно? — с иронией, спросила Кацуми. — Ты потеряешь свои владения и затаишь обиду. При этом будешь иметь средства нам отомстить. Мы не можем позволить себе иметь под боком такую угрозу. Упавшего — добей. Так говорят на Земле.

Я ничего добавлять не стал, ибо, по сути, девушка сказала все правильно. Пусть мне и не хотелось начинать сражение, грозившее большими потерями, иметь у границ орду обозленных степняков было тем более неприемлемым. Это в нынешних обстоятельствах я оказался защищен рекой от рейдеров противника. Если же Чингиз поселится где-нибудь на юге, то он сможет раз за разом атаковать мои поселения, не спрятанные под землей. И я не смогу этому воспрепятствовать. Недавняя война с Чернокнижником четко показала, что потерпевшего поражения врага всегда следует добивать. Иначе он может ударить в самый неподходящий момент.

Но вот что странно, слова кицунэ нисколько не смутили Чингиза, скорее наоборот, заставили его улыбнуться. Словно он ждал их и готовил подходящие аргументы в свою пользу. Впрочем, его следующая речь полностью подтвердили эту версию:

— Я все отлично понимаю. И все же есть один вариант, что устроит нас обоих. Вы избежите потерь, получите эти земли, а также полную безопасность от моих солдат. Я — возможность начать все заново и выгодных торговых партнеров. Ну, так что, вы готовы слушать?

Глава 9. Штрихи великого плана.

Донжон Перонзана. Спустя два дня после переговоров.

— Признаться, я нисколько не сомневался в вашей победе. Но вот поверить в то, что вы достигнете успеха почти без потерь… Подобное кажется невероятным, — произнес Кередвин, салютуя мне кубком с вином.

— Это не моя заслуга, а решение Чингиза. Именно он отказался от сражения, да еще предложил план, как нам разойтись без большой крови. Честно скажу, мне самому подобная идея в голову не заглядывала. Я был уверен, что у нас нет альтернативы, кроме войны до последнего солдата.

Этот разговор происходил в донжоне города Перонзан, в хозяйских покоях на четвертом этаже захваченного мной замка, которому суждено оставаться таковым не долго. Ибо его будущий хозяин сейчас сидел напротив, с чувством глубоко наслаждения дегустируя вино из запасов, некогда принадлежавших Чингизу.

— Как говорил один великий человек, «ты никогда не решишь проблему, если будешь думать также, как те, кто ее создал» — размеренно произнес игрок-эльф. — Мы изначально мыслили в другой плоскости. Искали возможность победить, там, где Чингиз жаждал спасения. Вот потому он и смог разглядеть тот выход, который нам двоим был неведом. А ведь если подумать, такой шаг вполне в его духе. Он уже раз избегал боя, пропустив демонов через свои земли. И теперь решил отступить. Интересно, к чему это его приведет?

— Если войско не взбунтуется, у Чингиза будут все шансы закрепиться на новом месте. Все лучше неминуемого поражения здесь. А мне уж тем более не стоит жаловаться на такой поворот событий, — ответил я, глядя в окно на мерцающие в солнечных лучах воды Стиле. Они напоминали о лежащем совсем рядом Суровом море, ставших выходом из нашей проблемы.

Когда Чингиз пообещал договор, включавший «безопасность от его солдат», я, разумеется, не поверил. Стоящий у пропасти человек может говорить что угодно, только бы спастись, однако заканчивается это, как правило, одним — попыткой воткнуть нож в спину наивного добряка. Исходя из эих соображений я не собирался поддаваться ни на какие посулы. По крайней мере до того момента, как не услышал об идее Чингиза. А она оказалась гениальна в своей простоте.

Хан предложил сделку. Плата в которой — его земли и замок, а требуемая услуга — перевозка войска степняков и готовых переселиться жителей на моих судах в разоренные демонами земли. И надо признать, подобный выход для каждого из нас оказался выгодным. Я бескровно получал владения Чингиза и некоторую часть его богатств, он же имел значительный шанс закрепиться на новых землях, в будущем приобретя даже не один, а несколько замков — благо отсутствие владельцев такой исход событий не исключала.

Разумеется, были в таком соглашении и подводные камни. Самый явный — недоверие сторон. Степняки легко могли атаковать викингов, с целью захватить суда в свое пользование. Также они были способны присоединиться к армии демонов, дабы вернуться обратно в еще большей силе. Однако наше соглашение подобные угрозы учитывало и в немалой степени их исключало.