Топоры гномов V. Ключ к победе

Воины Чингиза во время плавания обязались сдать все наличное оружие. А он сам принес клятву именем богов, о том, что ни в коем случае не станет служить существам Инферно. Учитывая неминуемую потерю репутации после понесенной череды поражений, этому обещанию можно было доверять. Плюс к тому у данной договоренности имелись и иные приятные последствия. Степняки переправлялись на земли, опустошенные демонами. Число живых в них было незначительным. Притом в уцелевших поселениях стоило ожидать появления демонических культов. В таких условиях проблема недостатка еды должна была стать довольно острой. И кто в такой ситуации может оказаться полезнее, нежели купцы из Сторма, действующие на кораблях викингов?

Возможную прибыль оценил и сам Хедрик, без особых сожалений согласившись отменить штурм города. Звонкое золото, полученное бескровно, викинги любили не меньше, нежели военные трофеи. Притом, их доход оказался куда выше, нежели планировался по результатам несостоявшегося сражения. Все участники сделки оказались в выигрыше, и стоило лишь сожалеть о том, что подобные удачные разрешения конфликтов происходят крайне редко.

— Итак, наше соглашение в силе? — прервал я затянувшееся молчание.

— Разумеется. Вы доказали право вступить в клан «Тантал», соответствующее согласие получено от всех членов нашего союза. Дело осталось за малым — завершить сделку.

— В таком случае я предлагаю не откладывать это дело. Не знаю, как у вас, а у меня более чем достаточно дел дома, а потому совершенно нет желания тратить время в праздности.

— Хорошо, — ответил Кередвин, тяжело поднявшись из удобного кресла.

Вместе мы вошли в соседнюю комнату, где находилось Сердце замка, исполненное в виде точной копии города с синим кристаллом в центре. Камень чуть сиял, благодаря свету из узких, но многочисленных окон. Само помещение наполнял свежий воздух, стены его завешивали легкие светлые ткани, создавая впечатление воздушности и умиротворения. У Чингиза явно имелся премиальный аккаунт, позволивший облагородить собственное окружение.

Я первым подошел к Сердцу замка и положил руку на кристалл. Затем выбрал среди предложенных альтернатив возможность передачи города другому лорду. Следом пришел черед Кередвина, возложившего уже свою руку и тем зафиксировавшего право собственности. Таким образом, эльф получил в свое распоряжение три деревни, ряд шахт и сам Перонзан с полутора тысячами жителей. Хороший куш, хотя и не доставшийся Кередвину даром. Войска эльфа также участвовали в противостоянии с «Арканом», выступив против соседа Чингиза. Замок Перонзан и территории к северу от реки Стиле были долей Кередвина в этой войне.

— Вступительный взнос получен, — с легкой усмешкой произнес эльф. — А потому я приветствую вас, Далин, в рядах славного клана «Тантал».

С этими словами мне пришло сообщение Системы, свидетельствовавшее о приглашении в клан на равноправных условиях. Быстро пробежав глазами права и обязанности члена союза и не заметив среди них подозрительных, я дал свое согласие, тем сделав крайне важный выбор, пусть и суливший смутные перспективы.

— Теперь, когда с самой сложной частью наших переговоров завершено, не отпраздновать ли нам это событие? — спросил Кередвин.

— Бочки с вином перешли к вам, так что если угостите…

— Непременно! Вступление нового члена в наши малочисленные, но сплоченные ряды — вовсе не рядовое событие. Заодно вы сможете задать любые интересующие вас вопросы. Такие ведь имеются, верно? Полагаю, мы можем поговорить в более многочисленном и приятном обществе. Что скажете?

— Я согласен.

Праздничный обед, а по времени застолье можно было назвать именно так, устроили в зале донжона, расположенном на втором этаже. Сам Кередвин прибыл в Перонзан в составе малого отряда, пожертвовав представительностью ради скорости. Так что пришел лишь в сопровождении одной эльфийки. Если мне не изменяет память, той же, что и на приеме в Меране. С моей же стороны был весь офицерский состав и Кацуми. Всего восемь разумных, в самый раз для размера стола в «малом зале».

Угощением нам оказалась довольно богатая снедь. Множество графинов с винами, мясо разных сортов, жареная рыба, гарнир… И всего указанного было много. Я заранее отдал приказ о подготовке к празднику, предполагая, чем закончатся переговоры.

— Что ж, выпьем за прочные узы! — провозгласил Кередвин.

Восемь кубком поднялись в воздух, а затем разом оказались испиты. Я сделал глоток из своей чаши, с удовольствием отметив богатую палитру вина. Не могу назвать себя знатоком и ценителем, однако данный напиток был достаточно высокого качества, чтобы это являлось очевидным даже мне. Вряд ли его произвели в этих землях, скорее купцы доставили по торговому тракту или реке. А значит, подобное вино могло вновь оказаться на моем столе. Разумеется, лишь когда закончится война и купцы обратят внимание на предметы роскоши, взамен оружию и пище.