Топоры гномов V. Ключ к победе

— Именно, ярл, именно. Мы можем отдаться на откуп наших заклятых друзей. Всех этих некромантов, дроу, степняков. Понадеяться, что им удастся победить. Однако, учитывая их неорганизованность, куда более вероятным является поражение. И тогда Инферно сможет перейти в наступление, в том числе на наши земли. Которые, в текущий момент, представляют собой россыпь неорганизованных кланов, каждый из которых повязан враждой с соседом.

— А что метрополии? Они собираются, в конце концов, прислать помощь? Какого демона мы одни противостоим вторжению? — это в разговор вступил Гронин.

— А они и прислали. Разве вы не помните Меран? Как там все удачно вышло? — с сочащимся от яда голосом, ответил Кередвин. — Ловушка, устроенная ими в городе, оказалась по своему великолепной. В ней сгинули десятки тысяч тварей и целых семь архигерцогов. Воистину чудовищные потери, которые Инферно нес лишь раз за все бесчисленные вторжения в наш мир. И чем они за это заплатили? Всего лишь одним артефактом, шестью тысячами солдат экспедиционного корпуса, да населением города в Диких землях. Да, Меран был густонаселенным. Но позвольте, простые жители Империи, Вечного леса и Подгорного Предела даже не слышали о нем, а значит его печальная судьба не в счет. Выходит, перед нами чистая победа с минимальным использованием ресурсов.

— Однако демоны еще не проиграли, — заметил я. — Они все еще находятся в Сероводье. А потому вопрос прежний — Тройственный союз пришлет настоящую помощь, или добивать тварей — наша задача?

— Пришлет, обязательно пришлет. Как только окончит войну с оркоидами, союзом некромантов и служителями Древних. А так как дело идет к победе, мы можем надеяться на то, что это произойдет через месяц, может быть чуть позже. Вот только… не будет ли уже слишком поздно?

Над столом повисла тишина. Каждый предавался мыслям о своем. О доме, кровожадности демонов, ярости пройденных битв. Большинству присутствовавших было что терять и никому не хотелось, чтобы беда пришла в родные края.

— Я не готов полагаться на удачу в вопросе своей судьбы и жизни подданных, — твердо заявил Кередвин. — Надеяться на успех чужих фракций, на своевременную помощь Тройственного союза. Нам следует взять судьбу в свои руки. Дать противнику решительный отпор.

— И каким образом? — спросил я. — Мы разобщены, вы сами это говорили.

— Верно. Однако мне уже удалось сделать шаги к созданию крепкого союза. Помните собрание лордов в Меране, помните, чем оно завершилось?

— Мы заключили договор о ненападении и взаимопомощи.

— Именно. Это первый шаг. Вторым стало собрание, на котором вы, Далин, не смогли присутствовать. В нем члены кланов, присоединившиеся к договору, согласились действовать совместно, и в первую очередь общими усилиями уничтожить пособников демонов. Именно этим и являлась наша война с кланом «Аркан». Это была не просто одна военная компания, а часть общего наступления на военных и политических противников.

— Вы повязали кровью членов зарождающегося союза. Очень… коварно, — едва ли не пропела Кацуми.

— Именно так. Я подтолкнул лордов к совместным действиям, на время избавил их от территориальных претензий друг к другу и наиболее ярых врагов. Это стало вторым шагом. А третий… Третий я планирую сделать завтра. Тогда состоится новое собрание светлых лордов Сероводья. Вы, Далин, приглашены на него.

— Завтра? Где же оно пройдет, что вы рассчитываете на него успеть?

— В особом месте. Вы сможете оказаться в нем благодаря одному полезному артефакту.

С этими словами Кередвин выудил из сумки золотистую пирамидку, испещренную множеством едва различимых рун.

— Это «Врата Хильда», — пояснил эльф. — Они переносят проекцию игрока в заранее заданное место. Крайне удобное устройство, позволяющее участвовать в переговорах не тратя время на путешествия и не рискуя головой. Сейчас они настроены на две точки. Одна — мой собственный замок, где обычно собираются члены клана «Тантал», другая — дворец в городе Кастран, нейтральная для большинства лордов территория. Именно там, завтра, в шесть часов вечера, и состоится совет.

— И что же вы хотите на нем достичь? — спросил Тельдрен.

— Я желаю создать армию. Единую армию светлых кланов, которая скажет свое слово в этом противостоянии.

Глава 10. Возвращение домой.

Замок Нельдэн, спустя одиннадцать дней после штурма Мерана.

Я видел Нельдэн трижды. Первый раз — с помощью духа гранита, наблюдавшего за резиденцией Мейлин. В то время Нельдэн был грациозен, величественен, даря ощущение надежной защиты. Прекрасное место, в котором жили сотни солдат и простых эльфов.