Топоры, вода и хвост

Король не стал брать его в руки, а лишь тихим голосом распорядился и то, что притащил Ркат, унесли из зала в сопровождении четырех огромных орков с обнаженными мечами.

Темнолицый эльф также куда-то незаметно испарился.

- Мы благодарны тебе, сын, - сказал король уже громче. – Ты поступил правильно и можешь остаться в городе. Иди в свои покои и приведи себя в порядок. Оденься как следует облачаться потомку великого рода. Ты выглядишь будто нищий, сидящий на нижних ступенях храма Ветров. Негоже орку твоего положения появляться на улицах Гарребриана в таком виде.

- Слушаюсь, отец, - Ркат покорно склонил голову.

- Все свободны! – объявил орк в короне. – Вечером жду вас в зале для пиров. Сегодня у нас праздник. Отметим же возвращение Картегилла как подобает.

Во время всего разговора никто, кроме короля и Рката, не проронил ни слова, не считая начальной реплики одного из молодых орков и восторженных возгласов присутствующих после демонстрации им светящегося камня. На меня отец Рката если и обратил внимание, то ничем этого не выказал.

Когда присутствующие стали расходиться и мой спутник легонько дернул меня за руку, призывая идти за ним, я позволил себе обернуться и успел заметить, как один из молодых орков, повинуясь легкому движению руки короля, резво соскочил со своего кресла и, подобрав лежавшие на полу головы, так же поспешно вернулся. Последним, что я увидел, выходя из зала, был внимательный взгляд старого орка, которым он всматривался в бывшие когда-то живыми лица и хмурил косматые густые брови.

Следуя за орком, я размышлял о том, ту ли сторону выбрала за меня судьба, как бы высокопарно это не звучало. Увиденные только что отрезанные человеческие головы не давали мне покоя. Одна со светлыми волосами, две с темными. Застывшие выражения ужаса на их лицах. Их можно понять – если последним, что они видели перед смертью, был Ркат, а скорее всего, лишил жизни этих несчастных именно мой знакомый орк, то страх – это естественно. В отличие от них у меня имелось достаточно времени, чтобы привыкнуть к его внешности. Интересно, за что он отсек им головы?

Ркат шел впереди, отвечая на приветствия, видимо, знакомых придворных и я не стал отвлекать его расспросами. Однако едва мы вошли в какую-то комнату, уже не выделявшуюся такой бурной роскошью, что повсюду встречалась до этого, и остались вдвоем, тут же спросил:

- Кто это был и за что ты их?

- Ты про головы? – невозмутимо ответил он. – Успокойся. Я вижу, что ты не в себе. Это были преступники. Воры. Последние три года я провел в их поисках и, как видишь, преуспел.

- Что они украли? – поинтересовался я, наблюдая, как орк достает из шкафа, стоявшего у противоположной стены, черные штаны и белую блузу.

- Три года назад они влезли в сокровищницу Гарребриана и украли Картегилл.

- Тот светящийся камень?

- Да.

- В вашу казну так легко забраться?

Наш разговор не мешал Ркату рыться в шкафу и он вынул из него второй комплект точно такой же одежды, как и до этого, но, с сомнением поглядев на меня, повесил его обратно.

- Так, до вечера еще достаточно времени, - пробурчал он себе под нос, будто не слыша меня. – Можно отдать на переделку один из моих или сшить новый, что будет дольше и можем не успеть. А? Нет, нелегко. Но до того, как преступники совершили злодеяние, они провели у нас во дворце несколько месяцев в качестве гостей. У них было предостаточно времени, чтобы все подготовить. Один из воров учился когда-то в Бариаме и неплохо знал сонные заклинания. Имея парочку таких в запасе, несложно смежить веки даже отряду стражников. Они удачно выбрали момент, когда Асартэ не было в городе. Иначе бы у них ничего не вышло.

- Асартэ – это кто? – поинтересовался я, пытаясь разом усвоить вываленную на меня информацию, не слишком в этом, впрочем, преуспевая.

- Ты его видел. Он стоял рядом с отцом.

- Эльф?

- Угу, из Мрачных. Они отличаются от тех, с какими мы бились.

- Чем? – мне действительно стало интересно.

- Слушай, - не ответив на мой последний вопрос

, сказал орк. – Пойдем-ка мы в бани, там и поговорим. И да, по дороге посетим Асартэ. Думаю, что он не будет против.

Мы не стали натягивать чистую одежду на грязные тела и как были в шкурах, так и пошли. Меня это не смущало, поскольку я еще не понимал, что здесь считается нормальным, а что нет, Ркату же, по-моему, было все равно.

Пройдя через четыре прохода, в виде широких арок, мы очутились у высокой двери из темного дерева. Не успел орк поднять руку, как с той стороны раздался звонкий голос:

- Войдите!

Глава 6. Асартэ

Ркат слегка толкнул дверь ладонью и мы очутились в комнате, не в пример богаче, чем у моего знакомого орочьего принца.

Черно-красные шторы до пола, такого же цвета ткани закрывали каменные стены. Шкафы и тумбы все сплошь с зеркалами, а стоящая у самого окна кровать прекрасно смотрелась бы где-нибудь в Лувре, в качестве ложа кого-нибудь из Людовиков. Балдахин из темного бархата, тяжелые толстые ножки светлого дерева и красная перина, высотой не менее метра.