Топоры, вода и хвост

Сам Асартэ сидел на черном пуфике у небольшого столика, и, что меня не удивило, тоже перед зеркалом. Он был одет в тот же самый халат, что и в зале, где я увидел его впервые, и размеренно помешивал что-то в миниатюрной белой мисочке толстой кисточкой, напомнившей мне бритвенный помазок.

Обернувшись к нам и, видимо, заметив что-то на моем лице, слегка улыбнулся и сказал почти дружеским тоном:

- Вас смутила обстановка моего скромного жилища, молодой человек? Что поделать, я люблю жить с комфортом. Не представишь нас друг другу, Ркат?

- Не очень-то и молодой, - невольно вырвалось у меня.

То, что говорил он на орочьем, удивления не вызывало. Жил эльф среди орков, так что немудрено, что говорил на их языке.

- Поверь мне, по сравнению с мастером Асартэ ты ребенок, - тихо сказал мне на ухо шагнувший вперед и захлопнувший дверь орк.

Но темнолицый его, все же, расслышал и рассмеялся. Смех этого эльфа напоминал звон сотни серебряных колокольчиков.

- Ну что же ты, Ркат, - с деланной строгостью произнес он, отсмеявшись, - ты меня представишь сейчас своему товарищу не в лучшем свете и нам останется беседовать лишь о погоде и старческих болезнях.

- Мастер Асартэ Пламенный, - представил эльфа мой спутник. – Старший маг Габбериана и главный советник Его Величества Гварга Блистательного. А это Игр – мой спутник и боевой товарищ.

Все. Тут еще и маги есть.

Эльф предложил нам вина и, увидев наши согласные кивки, указал на стол в противоположном углу комнаты, на котором стоял кувшин из толстого узорчатого стекла и несколько кубков из того же материала. Ркат налил себе и мне по полному бокалу красной жидкости. Я осторожно сделал первый глоток. Вино, наверное, неплохое, не очень в них разбираюсь – всегда больше нравилось пиво. Но за неимением, как говорится, и это неплохо.

- Не очень вы похожи на воина, - заметил Асартэ, отставив, наконец, в сторону чашку с кисточкой. – Все они, обычно, грубовые люди, украшенные шрамами и с желанием подраться, написанном на лице, даже если драться не с кем. У вас умные глаза, Игр, для обычного вояки. Или Ркат нашел человека под стать себе и мне следует обращаться к вам по титулу?

Я не знал, что ответить и потому сказал правду:

- В моей стране, если где аристократы и водятся, то я их никогда не встречал.

- Действительно? – брови эльфа взлетели вверх. – И как же вы там живете, поддерживаете порядок?

- Выбираем правителя всем народом.

- А, - Асартэ мигом поскучнел, - слыхал о таком обычае у некоторых племен на востоке. Дикие люди. Как все население страны может знать, достоен ли править человек? Если среди них мало даже просто грамотных.

- Это сложно, - сказал я, не собираясь дальше развивать тему политики на моей планете и попытался сменить тему: – Ркат сказал, что вы маг. Старший. Здесь много магов?

Эльф снова рассмеялся.

- По правде говоря, я здесь один. Ну, почти. Не считая мастера Валтора, что решил меня навестить. Знаете, Игр, скорее всего я именно потому и старший, что единственный.

- Не верь, - сказал орк. - Мастер Асартэ – лучший из магов, что я встречал.

- Это потому, что видели их немного, уважаемый Ркат, - посерьезнел эльф. – Видите ли, Игр, настоящих магов в нашем мире осталось не так, чтобы много. Я бы даже сказал, что их осталось катастрофически мало. Немного там, немного здесь. Знахари и шаманы орков, лесные друиды, маги Аверлосса и несколько жрецов в пустынях Терии. Вот, пожалуй, и все.

Голос эльфа стал грустным. Было заметно, что его расстроил предмет разговора.

- А у вас остались маги, Игр?

- Нет. У нас их нет вообще.

- Но были?

Я хотел уже ответить что нет, но задумался. Может и были. А может и есть. Какие-нибудь шаманы или экстрасенсы. Да и в конце концов как-то же я очутился здесь.

- Не знаю, - ответил, - возможно и были, но я их никогда не встречал. Так же как и аристократов.

- Это не удивительно, - кивнул Асартэ. – Ведь, как я уже говорил, нас осталось так мало. Ладно, оставим это. Как вам наш городок?

- Он мне показался достаточно оживленным.

- Центр культуры орков, между прочим, - не без гордости сказал эльф. – Мы с Его Величеством приложили для этого немало усилий. Только Мраку известно сколько нам пришлось сделать для того, чтобы научить здешних обитателей хотя бы элементарной грамоте. Однако, к моему глубочайшему сожалению, большинство из них, все же, до сих пор предпочитает жить в шалашах в степи, кутаясь в шкуры.

Мой зеленый друг, усердно поедавший из хрустальной розетки печенье в виде цветков с пятью лепестками, поперхнулся и поспешил сделать глоток из своего бокала.

- К тебе это не относится, Ркат, - улыбнувшись, как-то слишком ласково произнес Асартэ. – Ты наиболее развит из всех твоих соплеменников. И снова же – благодаря мне.

«А любит он себя, - подумал я. – Всё он да он».

- Я занимался воспитанием Рката, - обратившись ко мне, пояснил эльф будто прочтя мысли в его адрес. – Причем с самого детства. И отправить его в гимназию в Дроале тоже была моя идея. Думаю, из него выйдет неплохой правитель после смерти Гварга. Несмотря на планы его отца.