Тор

– Где их собаки носят?! – недовольно пробурчал Степанович. – Четвертые сутки идут и никак не дойдут. – Придвинув к себе КПК, он посмотрел на экран, однако, кроме помех и надписи «no signal», ничего не увидел. – Чертов Всплеск, мать его! Еще и Антибиотик куда-то пропал. Что вообще происходит?! Эй, Лемур! Ты не знаешь? – рявкнул торговец.

Сталкер, мирно дремавший на стуле у решетчатой стены, от неожиданности вздрогнул. Поднял голову с заспанным лицом и, точно ослепленный дневным светом филин, захлопал глазами.

– А? Что? Кто? – восклицал он спросонья, не понимая, чего от него хотят.

– Да-а-а, – протянул Степанович. – Ни хрена ты не знаешь.

– Что случилось-то? – все еще не понимая, что происходит, спросил Лемур.

– Спрут у храпуна родился! – огрызнулся торговец.

Сталкер удивленно выкатил глаза, так, что они стали похожи на два блюдца. Кстати, именно из-за этой привычки он и получил свое прозвище. Вообще человеком он был неплохим. Пришел в Зону около трех лет назад, никогда ни с кем не конфликтовал, готов был поделиться последним куском хлеба. Такой вот рубаха-парень. Единственное – Лемур был чрезвычайно доверчив, чем без зазрения совести и пользовались многие. Но парень никогда не обижался на них. Он всегда говорил:

– С меня не убудет. Им, наверно, нужнее.

– Тихий с Андреем четыре дня назад ушли из бара и до сих пор где-то блуждают, – поделился Степанович. – Да еще Антибиотик. Пошел проверить, что за кипиш в окрестностях случился, и как сквозь землю провалился. Его КПК пропал из сети неделю назад.

– Да, дела, – отозвался Лемур. – Давай поступим так. Как только Всплеск закончится, я отправлюсь на точку, где Антибиотик находился в последний раз. Может, что-то получится выяснить.

Степанович одобрительно кивнул. Он, хоть и казался многим тем еще бакланом, по факту очень переживал за своих ребят. Шесть лет назад, когда пропал Странник, его старинный друг, торговец поднял на уши всю Зону. Все кланы разыскивали этого сталкера. К тому же была назначена довольно высокая награда тем, кто найдет его. Но все поиски оказались тщетны. Шесть месяцев подряд шерстили территорию, обнесенную Периметром. Поговаривали, что некоторые смельчаки даже к Станции ходили, но это больше похоже было на обычные сталкерские байки, нежели на правду. Вряд ли кто-то это действительно проделал, учитывая, насколько опасно в том районе. И не только из-за изобилия радиации, мутантов, аномалий. Самая большая опасность – это фанатики. Смертоносная армия Хозяев Зоны, поклоняющихся «Обелиску» – волшебному камню, который якобы имеет неземное происхождение. Эти «идолопоклонники» искренне верили, что именно он и стал причиной возникновения Зоны, а также источником ее силы.

Лемур снова оперся на стену и мирно засопел. Взглянув на него, Степанович усмехнулся. Торговца поражало, с какой легкостью этот мальчишка переносит Всплеск.

– Так и поступим, – шепнул Степанович, вставая из-за своего стола и направляясь к кровати. – Устал я. Нужно тоже вздремнуть. А вернутся эти двое, задам им знатную трепку. Будут знать, как заставлять меня ждать. – С этими словами торговец лег и тут же провалился в сон.

* * *

– Рота! Подъем! – заорал Маклауд. – Пора, господа! Или вам уже нравится наш отель?

Разлепив глаза, я не сразу сообразил, где нахожусь, но гнилостная вонь быстро освежила память. К горлу снова подкатил ком. Справившись с ним, я поднялся на ноги и поспешил покинуть подвал.

Выскочив на поверхность, замер, скованный ужасом. Впереди, всего в паре метров от входа в бункер, воздух казался неестественно густым, будто кисель.

– Ну, чего застыл?! – недовольно бросил Тихий. – Сам дышишь, дай и нам выйти.

– Выходите, но очень осторожно, – ответил я, выпуская спутников и указывая рукой перед собой. – Там какая-то хрень.

– Опа! – произнес Маклауд. – Таких огромных «пузырей» я еще не встречал.

– С почином, – как-то само собой сорвалось у меня с языка.

– Одно радует, – начал Тихий. – Его границы хорошо видны. А так-то да. Необычное явление. – Помолчав несколько мгновений, напарник похлопал меня по плечу. – Молодец, Андрюха. Хороший из тебя сталкер получился. – Осмотревшись по сторонам, ища пути обхода аномалии, Тихий скомандовал: – Давайте за мной.

«Пузырь», и не просто большой – он оказался просто невероятных размеров! Метров триста в длину, не меньше. Аномалия постоянно пульсировала, подобно тому, как бьется сердце. Иногда на ее поверхности возникали разноцветные разводы. Сначала я подумал, что это эффект радуги из-за солнечных лучей, падающих на нее, но, взглянув на небо, сразу же отмел эту мысль. Низкие, тяжелые свинцово-серые тучи, все еще имеющие алый отлив, напрочь затянули небосвод до самого горизонта.

Мы шли вдоль развалин каких-то зданий. Царящую вокруг мертвенную тишину нарушал лишь хруст обломков бетона и шифера под подошвами наших ботинок.

– Что это за место? – поинтересовался я. – Судя по площади руин, здесь раньше находилось что-то колоссальное.