Тор

– Мы должны собрать всех братьев, – потрясая кулаком, хрипло начал Пророк. – Неверные уже близко. Неверные хотят уничтожить нас и захватить Владыку. Мы обязаны его защитить.

– Да, брат, – кивнул Инквизитор. – Не будем терять времени. Я сейчас же отправляюсь на поиски. Совсем скоро мы обретем небывалую мощь. Нас будут бояться и уважать во всей Зоне. Слава Великому Обелиску!

Развернувшись, он направился к проходу, где уже померкло зеленое свечение. Оставшийся на месте Пророк смотрел ему вслед. Он что-то неразборчиво шептал – то ли напутствие, то ли молитву.

Постояв еще немного, он смежил веки, потянул носом воздух. Пол под ногами дрогнул. Донеслись гул и грохот, похожий на раскаты молний. Сквозь трещины в крыше пробивалось кровавое свечение. Зона начала перезагрузку. Настало время заживления ран. Время, когда все должно начаться с чистого листа.

Глава 19. Поворот не туда

«Подумав – решайся, а решившись – не думай».

Японская пословица

Я шел по Зоне. Один. Точно так же, как в тот день, когда пересек Периметр, оставив Большую землю за забором из колючей проволоки. Конечно, сейчас мне намного проще. Уже не пугали шорохи и доносящийся вой мутантов. Складывалось впечатление, что я в Зоне не пару недель, а как минимум пару лет. Прав был Тихий, когда говорил о том, как эта запретная территория меняет людей.

Ноги страшно гудели. Взглянув на экран КПК, я приметил, что чуть в стороне от выбранного курса находится заброшенная деревня. Но меток, означающих наличие сталкеров, не наблюдалось. А соваться туда, куда жадный бродяга носа не кажет, не стоит.

Остановился, осмотрелся. Слева вдаль уходила поросшая коричневой сухой травой равнина. Кое-где возвышались лысые деревья. Они, словно руки мертвецов, пробившиеся из-под земли, тянулись к небу корявыми пальцами.

Справа – заросли невысокого кустарника, а немного поодаль – очерченный остатками плетня заброшенный огород. О том, что это именно огород, говорили ровные протяженные холмики. Грядки хорошо узнавались даже под ковром многолетней сорной травы. А еще дальше – то ли дымка, то ли туман. Не знаю почему, но от одного взгляда на него по спине пробежал холодок.

Впереди уже виднелись покосившиеся дома деревни. Решив все же устроить небольшой привал, я уселся на траву. Достал из нагрудного кармана изувеченную пачку «Прима-люкс», вытащил из нее кривую сигарету, закурил.

Выпустив облако терпкого дыма, задумался. Здесь, в Зоне, не так уж и сложно. Всего-то нужно оставаться человеком. Хотя хрен его знает, сколько человеческого во мне останется спустя несколько лет постоянного напряжения и нервотрепки. Все эти убийства, мутанты, жаждущие тебя сожрать, аномалии, что прячутся в самых неожиданных местах… В таком темпе недолго с катушек слететь. Впрочем… Вон, Тихий и Маклауд не озверели же! «Независимый» – так тот вообще оптимизма не теряет. Веселый мужик, хоть и лидер довольно крупного клана. Значит, и у меня есть все шансы не растратить свою человечность.

Со стороны деревни донесся жалобный скулеж, мгновение спустя оборвавшийся хлопком аномалии. В ту же секунду я поймал себя на мысли, что узнал «волчок» по характерному звуку срабатывания: сталкерские инстинкты потихоньку становились неотъемлемой частью натуры, а реалии, присущие исключительно этому аномальному месту, – вполне опознаваемой частью окружающего мира.

– Одной тварью меньше, – пробормотал я, выбрасывая окурок. – Нечего честных бродяг грызть.

Поднявшись, отряхнулся и снова посмотрел на экран КПК. Вокруг – ни единой живой души. Стрелка навигатора показывала в сторону деревни, но мне до тошноты не хотелось туда идти. Пусть Зона и не густонаселенный мегаполис, однако отсутствие людей, хотя бы пары человек, наводило на соответствующие подозрения. И снова пришла мысль о сталкерской чуйке.

Нет, через деревню не пойду. Доверюсь своим ощущениям. Поводив пальцем по экрану коммуникатора, подвигал карту. Слева от поселка был обозначен небольшой пруд. Немного в стороне от него – аномальное поле: Долина смерти. Справа – судя по меткам, заросшее поле. Сразу за поселком – железнодорожное полотно и база Ворона. Пораскинув мозгами, я решил идти вдоль пруда. Так получится даже быстрее. Достав из кармана камень, бросил его вперед. Тот спокойно упал в траву.

Шурша сухой травой, я поравнялся с крайними домами. Остановившись, решил немного рассмотреть ближайшие дома. Почерневшие, покосившиеся стены. Проваленные крыши. Выбитые окна. Складывалось впечатление, что поселок подвергся ковровой бомбардировке.