Рвануло. Знатно рвануло. Этот грохот – сто процентов! – слышали во всех уголках нашей необъятной Зоны. Проломив полыхающую крышу бара, в ночное небо взметнулось три огненных шара. Поднявшись на высоту около пяти метров, они ярко вспыхнули и, подобно раскатам грома, накрыли рокотом, рассыпаясь на сотни мелких трещащих искр. Перепуганные «пожарные» попадали на землю, укрыв головы руками.
– Хорошо бабахнуло, – произнес подошедший Беня, глядя на догорающие в небе искры. – У нас в Баку так не салютовали. Это я тебе точно говорю. Одна беда: плов жалко. Чуток не дошел. Кстати, – воскликнул повар, пихнув меня кулаком в плечо, – вот тебе новое имя – Зевс. Вон ты как молнии метал! Вах! Век долма не кушать!
– Тогда уж Тор, – подметил я, демонстрируя на плече татуировку в виде Мьёльнира.
– О! Тогда да – будешь Тором! – засмеялся Беня. – И влетит тебе сейчас, – указал он на приближающегося разъяренного Степановича, – божественно.
Вот и сбылось предсказание Аниматора. Всё как на его картине: иду по полю, за спиной тяжелый рюкзак, льет дождь, а вдалеке, у черной стены леса, мечется стая радиоактивных собак.
Что ж, я сам виноват. Спалил бар в день открытия. Нанес ущерб Степановичу. Бедного старика удар хватил. Почти месяц Хирург его выхаживал. Естественно, по выздоровлении старик заставил меня отрабатывать все понесенные убытки: туда сходи, то принеси.
– Деньги? Какие деньги? Забыл про долг? Ближайшее время работаешь за еду и патроны. Скажи спасибо, что я тебя на проценты не поставил! – повторял он после каждого выполненного поручения.
За это время я толком не отдыхал. Разве что по ночам. И то через раз. Надоело. Сил нет.
Одно радует – это задание будет последним. Как сказал торговец: «Выполнишь его – и мы в расчете».
Совсем скоро смогу избавиться от этой кабалы и жить нормальной жизнью. Если жизнь в Зоне можно назвать нормальной.
Грязь под ногами смачно хлюпала и всячески старалась задержать меня на поле как можно дольше. Противный мелкий дождь барабанил по капюшону куртки, постепенно пропитывая ткань, отчего делалось в разы паскуднее. С севера подул пронизывающий, холодный ветер, который без труда пробирался сквозь одежду. По телу пробежала дрожь, и я невольно съежился. Вместе с ветром донесся лай собак, коих в наших местах в последнее время развелось немерено.
Чертов лес. Как же не хочется в него соваться…
Новогодняя авантюра (рассказ)
Взрыв, грохот автоматной очереди, чьи-то крики заставили резко вскочить на ноги. При этом я больно ударился о низкий потолок своей наполовину вросшей в землю лачуги. Ахнув, почесал ушибленное место, схватил оброненный во сне АКМ и, пригнувшись, переместился к окну. Снаружи мой дом скрыт зарослями шиповника. Густая растительность, укрытая белым, пушистым снегом – прекрасная маскировка.
Осмотрев окрестности, не увидел ничего, что могло бы как-то пролить свет на какофонию звуков, нарушивших мои сновидения. Что-либо рассмотреть мешало солнце, лучи которого, отражаясь от белого покрова, рассыпались на сотни ярких бликов. Один из них угодил в оптический прицел, больно резанул по глазам, ослепив на несколько секунд. Зажмурившись, я отвернулся от окна и присел на холодный пол.
«Хм… А может, я сплю? И сейчас нахожусь в реалистичном сне? Чертова Зона! Нигде нет покоя от нее!»
Проведя ладонью по лысой голове, нащупал саднящую шишку. Сплюнув, пополз к лежанке и тлеющему подле нее костру. Угли еле слышно потрескивали, источая приятный аромат. Окончательно решив, что разбудившие меня звуки – не что иное, как игра воображения, навеянная сном, бросил несколько веток на остатки кострища. Появившийся огонь пустил полупрозрачный дымок и тут же принялся за новую порцию «пищи». Расслабившись, я улегся на отсыревший матрас. Почувствовал приятное тепло, исходящее от пламени, прикрыл глаза, снова проваливаясь в сон.
И в тот самый момент, когда мое сознание почти полностью переместилось в безмятежное царство Морфея, слух уловил хруст ломающейся ветки. Я осторожно поднялся, переместился к окну. Вокруг царила тишина, нарушаемая разве что потрескиванием костра. Приподнявшись над подоконником, воспаленными глазами сквозь покрытое инеем стекло выглянул на улицу – никого.
«Мать-перемать! Так и свихнуться можно!»
Стоило отвернуться, как со стороны Ясного донесся свист, переросший в треск и грохот, похожий на выстрел из миномета. Вскинув оружие, прильнул к оптике, выцеливая потенциального врага. Но то, что я принял за атаку легкой артиллерии, оказалось фейерверком.
Почесал лысину, зацепил саднящую шишку, отчего невольно выругался. Достав из кармана куртки КПК, взглянул на сегодняшнюю дату: 31.12.2016.
– Черт возьми! Да сегодня ж Новый год! – выпалил я, осознавая, что окончательно потерялся во времени.
И тут же в голове возникли воспоминания, как мы с Димоном, моим старинным другом, отметили прошлый… Да, некрасиво вышло. А все так хорошо начиналось!