Торговец

– Лучше десять, – возразила ему Селес и оглянулась назад. – Ну где же эти маги из обоза, демоны их раздери? Тоже плетей захотели?!

– Им тоже достанется… лишение премии, – поддержал ее недовольство будущий император и, привстав в стременах, хлопнул в ладоши. Небеса стремительно помрачнели, и из сгустившихся туч пошел дождь, ливший, впрочем, исключительно на жуков. Но магическая туча рассеялась так же быстро, как и появилась. Осталась только вода, в которой по свои невысокие колени брели мокрые жуки.

– О-ох, – простонал Аксимилиан, почти падая в седле. – Перебор… Эй, кто-нибудь, молнию по тварям, пока вода не исчезла.

– Молнию!!! – во весь голос заорала Селес, увидевшая, как конь одного из эльфов давит на редкость крупную тварь, опередившую основное войско и уже добравшуюся до охраны.

Строем шагающие боевые маги, так и не снявшие с земли огненного круга, оберегавшего их от мутантов, ее услышали. Немедленно в тварей полетело несколько клубков рукотворного электричества. Синие разряды тонкими жгучими струйками по влажной среде расходились просто замечательно. Возможно, для человека их действие и было бы не смертельным, но маленьким муравьиным жукам хватило. Они дергались и падали. Падали и дергались. Даже те, которые под воздействием тока задымились и полопались.

Армада тварей приостановилась как бы в сомнении, и тут наконец на поле боя появились долгожданные волшебники из обоза, которые окончательно сломили атакующий порыв мутантов. Сквозь ряды солдат кое-как протолкалась телега, на которой покоился здоровенный каменный алтарь с распластанной на нем истошно скулившей собакой. Животное буквально кричало от ужаса, потому что его плоть кромсал чем-то вроде черного серпа Секрес. Пожилой некромант знал свое дело: стоило ему оказаться на одной прямой с монстрами, как жизнь пса была оборвана взмахом впитавшего кровь лезвия. Но из конвульсивно дергающегося обрубка шеи вылетела не кровь, а черная взвесь, которая, все разрастаясь и разрастаясь в размерах, полетела к скоплению монстров. Попав в разросшуюся до размеров небольшого облака магическую аномалию, жуки падали безжизненными трупиками, причем даже быстрее, чем под действием электричества.

– Покров мертвых, – присвистнул немного отошедший от последствий своих чар Аксимилиан. – Не знал, что он это умеет. Хм… а ведь старичок, наверное, не слабее меня будет. Может, он и правда способен сделать костяного дракона, как заявлял когда-то?

– Это что? – пришел в ужас Олаф при воспоминании о схватке с летающем ящером. – Нам придется еще одного динозавра прикончить, чтобы его материалом обеспечить? А если у наших врагов тоже подобные умельцы найдутся? Десяток этих рептилий-зомби – и без атомной бомбы нам ловить будет нечего!

– Да нет, – успокоил его маг. – Такую нежить делают из обычных костей людей и животных, хитро их зачаровывая. Конечно, по силе конструкту далеко до живого дракона, но, знаешь ли, он тоже весьма на многое способен. Ладно, поговорю с ним, все равно придется ждать, пока магия рассеется, а это не так быстро.

Палатка в лагере. Три абсолютно законопослушных чародея: некромант, маг крови и демонолог

– Добрый день, юноша, – поприветствовал потенциального императора Секрес, стоило тому появиться на пороге палатки старого некроманта. – Или, может быть, мне стоит говорить «ваше величество»?

– Какой между коллегами может быть официоз? – не стал настаивать на титуле Аксимилиан, проходя в помещение и накладывая защиту от подслушивания. – Мой опыт в магии смерти, конечно, ничтожен, но кое в чем мы, думаю, можем с вами сравниться. Раньше вы не говорили, что способны на применение Покрова мертвых, одного из сильнейших боевых заклинаний современности. Чего я еще о вас не знаю? Может, здесь где-нибудь и филактерий припрятан? Пустой или… работающий.

– Так и вы не афишировали умения накладывать Безумие крови, – не остался в долгу старый волшебник. – Козырная карта высших вампиров, основанная на смешении их особого стиля в волшебстве с чарами разума, тоже отнюдь не ярмарочный фокус, согласитесь. А сосуд для души есть, и даже, признаюсь честно, не один – вдруг потеряю, а годы берут свое, знаете ли… недалек тот день, когда один из них я действительно заполню. Собой. Но не беспокойтесь, это случится уже после того, как на престоле воцарится маг крови. Вы.

– Браво, браво, браво, – раздалось из угла полутемной палатки под аккомпанемент редких, но громких хлопков. – Все маски сняты, публика бежит из театра, ломая ноги и громко крича от ужаса. Владыки мира показали свое настоящее лицо, и инквизиция дружно прячется подальше, делая вид, что они не на дежурстве и вообще их тут не было.