Торговцы впечатлениями

– Насколько я понимаю, вы завершили свой проект недавно, нигде его не рекламировали, не искали контактов за границей. А то, что вы показали отечественным ученым, наверное, так и осело пылью в шкафах клерков от науки.

– Вполне допускаю.

– Таким образом, выхода информации практически не было. Только через клиентов, а им главное получить удовольствие.

* * *

С момента прибытия Джима Смита в Сквайер прошло чуть больше недели. Смит, Стоун, Фиол и Лимпо каждый вечер играли в бридж, между ними установились приятельские отношения. Смит поближе познакомился и с другими обитателями отеля. Мистер Мо, у которого вместо носа и ушей дырочки с сеточками и огромная голова, оказался вежливым гуманоидом с далекой планеты Си, где очень высокоразвитая цивилизация. Известный учёный и примерный семьянин, утром он катал жену и дочь по озеру на вёсельной лодке, а во второй половине дня они читали старинные английские книги у себя в комнате, редко выходя оттуда раньше гонга на ужин. Женщина с тремя глазами оказалась журналисткой. Звали её Лео, приехала в Скваер, как и остальные, отдохнуть от суеты. Она дала себе слово не писать во время отдыха ни строчки, но, увидев Ми-Ми, не сдержалась и написала о ней репортаж. Оранжевоволосая Ди и сиреневоглазая Эйко оказались спортсменками. Их вид спорта похож на земное синхронное плавание. Весёлые девушки часто составляли компанию Смиту и Феолу в поездках по Мельне, делая их просто восхитительными.

В один из вечеров Смит зашёл в курительную комнату, где уже находился Стоун. Он давно хотел спросить этого мягкого обаятельного человека, как тот попал в космос и почему не возвращается на Землю. Вуд долго молчал и Смит подумал уже, что его вопрос повис в воздухе, зацепившись за сигарный дым. Однако, после очередной затяжки и доброго глотка пунша Стоун рассказал свою историю. Он родился в обычной английской семье, учился в школе, играл в футбол, ухаживал за девушками. Поступил в полицейскую школу. По окончании её попал в Скотланд-Ярд в отдел по расследованию убийств. Работал Вуд неплохо, но морального удовлетворения служба ему не приносила. Так прошло пять лет. Стоун откладывал часть своего жалованья и скопил небольшую сумму. Он стал подумывать, не выйти ли ему в отставку, чтобы заняться чем-нибудь поинтереснее. Но однажды ему поручили самостоятельное расследование, и Стоун увлёкся им. Кроме того, ему способствовала удача, и он всё ближе продвигался к разгадке. Причиной начала расследования послужило убийство никому не известного клерка в одной из юридических контор Лондона. Ниточка потянулась наверх, причём, на самый верх. Стоун стремительно двигался к окончательной разгадке. Однако, молодой полицейский обнаружил ранее не известную ему закономерность, – чем ближе к успеху, тем больше появляется советчиков и начальников. Все стараются показать своё участие и значимость, и проявляют в этом завидную активность. Вуд понял, что спокойно доделать дело до конца ему не дадут. Появились с иголочки одетые люди из Ми-5 и, показав санкцию, на которой была роспись и начальника Стоуна, стали требовать ежедневных отчетов о расследовании. К этому моменту Стоун установил несколько громких имен, один из обладателей которых и был заказчиком убийства. Исполнителя уже выловили из Темзы. Расследование велели прекратить, ограничившись обнародованием имени убийцы и списанием всего на обычный бытовой мотив. Когда Стоун попробовал возразить, его отстранили от дела, да ещё объявили выговор. Он обиделся и написал рапорт об отставке. Рапорт приняли, никто Вуда уговаривать, понятно, не стал. Начальник хотел было заступиться, но слишком большие силы были замешаны. Итак, в то самое время, когда Стоун почувствовал вкус к работе, он оказался на улице. Утешение давало лишь то, что скопленных за время службы денег было достаточно, чтобы первое время жить безбедно и подыскивать работу. Через некоторое время Стоун прочитал в газете, что расследуемое им когда-то дело раскрыто, правда, фамилия убийцы названа совершенно другая. Некоторое время он даже опасался за свою жизнь и редко вылезал из маленькой квартирки, но потом понял, что страхи напрасны, его просто убрали с дороги и забыли. Стоун продолжил поиски своего места в жизни. Здесь Стоун прервал рассказ. Как он попал в космос, Вуд умолчал.

– Это всё, что могу рассказать, прошу меня извинить.

– А чем вы занимаетесь теперь? – спросил Смит.

– Своим земным ремеслом, которое думал забросить навсегда. Раскрываю преступления. Только теперь я имею возможность довести дело до конца, более того, получаю свой гонорар лишь в этом случае. И ещё, что очень важно, работать мне мешают только противники, но не коллеги.

– Вы частный детектив?

– Можно сказать и так.

– Мне всегда казалось, что ремесло сыщика достаточно, извините за выражение, грязное. И уж неприятное во всех случаях – кровь, страдания.