Торопун-Карапун и тайны моего детства

И тогда мы услышали музыку, шум толпы. Снизу в гору поднималась огромная процессия женщин и детей. Женщины несли корзинки с яблоками, над толпой покачивались разноцветные воздушные шары, привязанные к корзинкам. Сзади шли два старика с дудками. Женщины вскрикивали, плакали, и все громче звучала пронзительная песня дудок.

- Что это? - удивленно спросила Чучелка.

А я и сам не знал, но мне было тревожно глядеть, как они медленно приближаются к нам. Теперь я хорошо разглядел их: мальчиков там не было, а только девочки, женщины и два старика.

- Посмотри, - шепотом сказала Чуча. - Посмотри, какие красивые шарики.

- Ага. Очень красивые, - почему-то тоже шепотом ответил я.

- Попроси у них один шарик.

- Они не дадут. Видишь, сколько у них своих девочек.

- А ты скажи им, что ты сын короля, и они тебя послушаются.

- Мы в другом королевстве, Чучелка. Они не послушаются.

- А ты все равно попроси.

- Ладно. - И я посмотрел на Чучелку и понял, как я ее люблю.

* * *

Я ПОНЯЛ, КАК Я ЕЕ ЛЮБЛЮ, МОЮ ЧУЧУ.

А в это время они уже поднялись. Женщины начали отвязывать шары от ручек корзин. У каждого шара была не одна, а две веревочки. У некоторых, как я разглядел, внизу была дощечка, и женщины сажали девочек на дощечку, как на качели, пропуская веревочки под мышками. Потом доставали из корзин яблоки и давали девочкам. Подводили их к краю, ставили над самым морем. Поднялся ветер, вверх взметнулись шарики. Поднялась к небу одна девочка, другая...

- Что вы делаете?! - закричал я. - Ведь они улетят, совсем улетят!

- Что ж, - вздохнула стоявшая рядом старуха и достала яблоко. - Не наша воля.

- Они улетают, они улетают! - твердил я. - Не делайте так! Я сын короля. Я запрещаю! Я...

- Что-то ты не похож, - сказала высокая женщина, повернувшись ко мне. - У нас вроде бы другой принц, постарше. Наш-то принц не поладил со своей девочкой, разлюбила она его. Вот он и приказал убрать всех девочек. Так говорят. Или, может, болтают люди?

- Ясно, болтают, - сказала старуха. - Нечего языком зря трепать!

- Гляди-ка, - сказала женщина. - Вон еще девчонка стоит, - и показала на Чучу.

Старуха подошла к Чуче, начала привязывать ее к шарику.

- Не трогайте! - закричал я. - Это моя Чуча. Я ее сам нашел.

Женщина ухватила меня твердыми руками, начала оттаскивать:

- Что ж поделаешь? Не наша воля.

- Не позволю! - кричал я. - Я сын короля! Я сын короля!

- Не плачь, мальчик, - успокаивала меня женщина и гладила шершавой ладонью.

Я увидел, как красный шарик с Чучей качнулся, поднялся в воздух.

Красный шарик с Чучей поднялся в воздух вслед за другими шариками, а я остался на горе. Я видел, как женщины с пустыми корзинками спускались вниз, как ветер прижимал шиповник к земле...

Долго я оставался там, наверху. Солнце скрылось. По морю побежала серебряная дорожка - тонкий серебряный лучик.

* * *

Больше я не вернулся в свое королевство. Потом я попал в детскую колонию. А теперь вот, когда Торопун-Карапун пробежал по серебряному лучу, мне почудилось, что там я опять встречу свою Чучу. Но луч обрывался.

Часть четвертая

ДЕДУШКА УС. ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ ПЕРЕД ПОБЕГОМ

МЫ НАХОДИМ КЛАД

Я не буду рассказывать, как мне было страшно, когда я вслед за Торопуном-Карапуном прыгнул с кончика луча в темную пустоту.

- Ай, пропадаю! - кричала, летя позади меня. Ложка.

Оказавшись на земле, она заворчала:

- Носимся и носимся, прыгаем невесть куда! Чуть головушку не расшибла - вон на какой камень налетела!

Она вытащила из-под головы маленький камешек, и вдруг мы увидели: он весь переливался, сверкал, точно застывшая капля росы.

- Брульянт! - завопила Ложка.

В это время я заметил надпись, сделанную прямо на земле: "Отмерьте от дерева в сторону ветра десять шагов и копайте". И я понял, что там зарыт КЛАД. Сколько тысяч лет я ищу клад - да только ли я один! - и вот он теперь рядом. В десяти шагах стояло дерево.

- А что там зарыто? - спросил Цыпленок. - Может, конфеты какие?

- Эй, отойди, это мое дерево! - закричала Ложка. - А что вокруг дерева, тоже мое. Все, что найдем, - чур, мое, я первая сказала.

- Не надо спорить, - сказал Торопун-Карапун. - Давайте лучше искать клад.

- А как же мы найдем его? - спросила Ложка. - Ветра-то нет.

- Давайте шагать в разные стороны, - сказал Торопун-Карапун. - Так скорее найдем. А клад разделим поровну.

Мы разошлись в разные стороны, отмеряя десять шагов.

Я, конечно, знал, что не так просто наши клад: я ведь его столько искал, да и шага у нас разные. Нет, не найти. Так я думал, а сам отмерял десять шагов, стараясь ступать пошире.

Потом я принялся руками копать землю, как случалось давно-давно в детстве, когда мы с Витей искали волшебную лампу. И сердце мое сжималось от предчувствия... Горсть земли, еще-еще...

- Нашел! - закричал Солдатик. Он поддел штыком и вытащил маленький сундучок.

Мы бросились к нему. Сундучок был старый, оббитый поржавевшими железными полосами, - в общем такой, в котором должен был храниться КЛАД.

- Открывай! - выдохнули мы.

Солдатик штыком открыл замок... Крышка откинулась... И мы увидели пустоту. О, так случается с кладами, кто-то всегда опережает нас!